据联合国提供的资料 ，目前在出生国以外地区生活的移民工人达2.32亿，高于以往任何时期，约占世界人口的3%，其中大多数前往美国，其次是俄罗斯和德国。
在美国历史上，移民工人发起社会活动的事件屡见不鲜。上世纪50年代，当时作为农场工人的亚利桑纳州（Arizona）居民塞萨尔•查韦斯（Cesar Chavez）四处奔走呼号，成为社区和劳工活动的组织者。他对农场工人艰辛的生活有切身的体验，所以积极参与建立工会团体并组织示威活动，对劳工受到的不公平待遇表示抗议。
1968年，塞萨尔•查韦斯经组织了一次全国性抵制葡萄园的绝食活动，得到美国1,400万人的支持。这次活动使农场工人受到保护，避免受到徇私舞弊、贿赂和杀虫剂的危害。当时很多工人在田地劳作时都会接触到这些杀虫剂。这次活动还提高了他们的工资，改善了劳动条件。
联合国在2000年确立12月18日为国际迁徙者日（International Migrants Day），要求提高人们对移民工人通过多种方式为母国和东道国作出的贡献。
今天，不论本地工人还是外籍劳工都继续积极维护自己的权利，要求改善工作和生活条件。美国发起的争取每小时15美元工资（The Fight for 15） 运动呼吁提高最低工资，要求保护快餐和零售业职工在不受到报复的情况下成立工会的权利。这个组织最近在美国190个城市举行了历时一天的罢工活动。
