十一月份中期选举在即，民主党与共和党都开足马力做最后冲刺。两年前奥巴马总统的民望对于民主党来说是一个重要的积极因素，但今年他的人气与两年前相比已不可同日而语，他就任总统初期时，民众支持率曾经高达三分之二，但目前的支持率已经下降到不足一半。高居不下的失业率以及经济缓慢恢复的前景是奥巴马民望下跌的最主要因素。根据《时代》杂志7月底的调查，只有44%的人认可奥巴马在经济方面领导力的表现，53%的人则表示不认可。
不过，从另外一个角度看，美国经济除了失业率居高不下外，其他各个方面的表现与两年前相比要好得多。以对经济数据最敏感的股市来说，2009年1月20日奥巴马宣誓就任总统，1月21日道琼斯30工业指数开市时是七千九百四十九点，目前则超过一万一千点，上涨了大约38%。再从公司的业绩看，根据圣路易斯联邦储备银行(St. Louis Federal Reserve) 的统计，今年第二季度美国公司的盈利 (Corporate Profits) 达到创记录的一万三千八百亿美元。对于公司的董事长或执行官们来说，哪里有什么经济衰退、经济萧条或两次探底（double dip），面对如此丰厚的盈利，他们没有理由不乐开怀。
近日花旗集团（Citigroup Inc）公布第三季度盈利高达22亿美元，22倍于一年前1亿美元的盈利水平，这表明在金融危机中受害最深的银行之一也已开始步入坦途；此外，苹果电脑今年第三季度的利润和收入则创历史纪录，盈利高达43亿美元，比一年前增长58%。该公司的主力产品苹果手机（iPhone）与苹果电脑（Mac）销售大幅上升，消费者还抢购了四百多万只iPad。对于使用苹果手机、苹果电脑与iPad的消费者来说，经济萧条这个词是不存在的，有能力购买、使用苹果手机这类时髦新颖玩意的消费者，自然不会心痛每个月多花一两百元钱在电话费上。由于公司业绩大幅提升，苹果股价也屡创新高。
苹果公司的销售提升并非孤立现象，根据商务部的最新报告，美国国内零售消费额已经连续三个月不断增加，美国人花费在汽车、家具以及各种工具上的钱比以前更多，考虑到民众消费在经济发展中占主要地位，约七成的国内生产总值是由国内消费推动的，所以国内消费额的增加对衡量未来经济的发展具有很强的指标作用。
现在的问题是，为何经济的基础面正在不断改善，但失业率却没有很快改善的迹象？对于这个问题，《时代》杂志10月18日这一期上有很精辟的分析：大公司花费数十亿巨款改进技术，使得生产更有效率，这意味着他们可以雇佣更少的人来完成更多的工作；同时大公司在海外建立生产基地，雇用更多外国员工以减少人力成本，相应地就减少了在国内雇用员工的人数；而中小企业在银行提高审核标准的情况下，很难获得所需的贷款资金，使他们没有能力扩张生产规模，阻碍了他们雇佣新人的动力；同时，随着民众存款的增加，消费不象过去那么大手大脚，中小企业也不敢大规模雇佣新员工；此外，房地产市场恢复缓慢，止赎屋大量存在，使得建筑业欲振乏力，而建筑业的就业市场十分巨大，对缓减失业率起着十分重要的作用。种种因素合在一起，使失业率的迅速下降看起来遥遥无期。不过，一旦房屋市场复苏，消费者信心增加，即使大公司雇用新人的步伐不快，只要中小企业开始大规模招人，就业率的增加将会很快。
美国参考上有一篇文章是关于消费者存款的：“美国人把更多钱存入银行”，文章提到“美国消费者偿清债务和建立储蓄的速度快于预期，令经济学家和政策制定者感到惊讶。这种发展趋势可能减缓经济复苏，但却预示更长期的经济稳定性。”我在此前的一篇博文“失业率升高贫困人口增加 各方援手缓解压力”中曾说：“最近几个月来，奥巴马的民望一路下跌，其中一个重要原因是失业率降不下来，许多失业者将怨气出在总统身上，指责白宫在恢复经济、减少失业率方面无所作为，事实上，面对自由竞争的市场经济，政府可以做的实在有限。” 的确，如果不看经济基本面，只看失业率，人们会以为美国经济还是一团糟，其实，失业率降不下来有其更广泛的原因，也怪不到政府头上，事实上，美国经济正在向长期稳定发展之途迈进。