每年3月17日是爱尔兰人的传统节日，圣帕特里克节。
爱尔兰是一个典型的外向型移民国家，全世界具有爱尔兰血统的人大约八千万，是本国人口的20倍。
根据美国人口普查局2008年社区抽样调查结果，美国人有11.9%自称他们具有爱尔兰血统，大约三千六百三十万人，他们的祖先分为早期（18世纪和19世纪初期）北爱尔兰移民，和后期（19世纪中期以后）爱尔兰移民。前者现在多称自己是苏格兰—爱尔兰后裔，信奉基督教新教，主要居住在南部。后者多数是贫穷的农民，信奉天主教，主要分布在以纽约、波士顿和芝加哥等大城市为中心的中大西洋地区和中西部地区。
早期爱尔兰移民和其他族裔一样，经历过贫穷、打拼，才走向成功。1840年代末期爱尔兰发生大饥荒，那些侥幸没有死于横渡大西洋 “棺材之舟” 的爱尔兰人，其中很多加入筑路大军，和华人“苦力”一道修筑了第一条横贯美洲大陆的铁路。此外还有至少5个北方的爱尔兰步兵旅参加了推动解放黑奴的南北战争。
迄今美国44任总统，19位具有爱尔兰血统。最早的一位是第七任总统安德鲁•杰克逊，也就是那位墓志铭为“我杀死了银行”的美国第一位平民总统。其他有名的包括南北战争的“凯旋将军”格兰特，第一位在位时获得诺贝尔和平奖的西奥多•罗斯福，一战时的威尔逊，二战后期接任的杜鲁门，然后就是几乎一连串的爱尔兰后裔：肯尼迪、尼克松、里根、克林顿和现任总统奥巴马（他母亲的先祖Kearney家族19世纪从爱尔兰移民美国）。
爱尔兰民族还出过很多世界名人。上过中学的都知道波义耳（Robert Boyle）定律，它奠定了热力机械的基础。还有一个虽然差一点没有抵达南极——只差不到100公里——但是为所有探险家钦佩的南极探险者沙克尔顿爵士（Sir Ernest Shackleton）。
在文学领域，爱尔兰涌现如此众多的大师和传世作品让人觉得不可思议：孩提时代必读作品斯威夫特（Jonathan Swift ）的《格列弗遊記》，现代描述吸血鬼小说、电影的始作俑者斯托克（Abraham Stoker），以一部《尤利西斯》创造意识流写作手法的乔伊斯（James Joyce），还有因《莎乐美》、《帕都瓦公爵夫人》而享誉文坛的唯美主义大师王尔德（Oscar Wilde），至于肖伯纳（Bernard Shaw）更是家喻户晓，他的喜剧《卖花女》（Pygmalion）和据之改編的音乐剧及好莱坞电影《窈窕淑女》（My Fair Lady）乃传世经典。一个人口只占世界总人口0.15%的小国，有四人获得诺贝尔文学奖，按人口获奖比例超出平均值24倍！
但是，爱尔兰最著名的人物是圣徒帕特里克（Saint Patrick）。自从有文字记录以来，凯尔特后裔爱尔兰人信奉多神，诺曼人入侵带来了天主教，但是天主教真正在爱尔兰普及，要归功于有着类似中国汉代苏武牧羊式传奇故事的帕特里克。
公元五世纪初，出生于苏格兰的帕特里克14岁时被爱尔兰人虏获，孤零零一个人在荒野牧羊六年，在寂寞惶恐之中成为虔诚的基督徒。传说（爱尔兰人笃信传说，五世纪中叶之前的爱尔兰历史基本上就是一部口述历史）上帝显灵命他逃脱，徒步200英里后渡海返回英格兰。后来天使再次显灵让他返回爱尔兰普度众生。于是他学习神学十五年，成为神父后于公元433年回到爱尔兰传教，直到461年去世。
帕特里克成功地让爱尔兰的盖尔人酋长、国王们和他们的子民皈依罗马天主教，并且把罗马文明传播到爱尔兰。因为帕特里克精通盖尔语和爱尔兰德鲁伊和拜火文化，所以他因地制宜采用篝火仪式来庆祝复活节，而且在十字架上加添了一个表示太阳的圆环，成为独特的凯尔特十字架。他还用三叶草向民众解释圣父圣子圣灵三位一体，因此绿色的三叶草与帕特里克结下不解之缘，而且是爱尔兰的国花。
后来爱尔兰遭到英国的入侵，成为不列颠—爱尔兰王国的一部分。直到第二次世界大战结束后的1949年，爱尔兰南部26个县成立爱尔兰共和国，1955年加入联合国。北爱尔兰的天主教少数派成立爱尔兰共和军，试图将北爱尔兰并入爱尔兰共和国。经过将近半个世纪的流血抗争，1998年在克林顿总统斡旋之下，利用圣帕特里克节将冲突各方邀请到华盛顿，最后在4月10日签订了《受难日停火协定》，规定在北爱尔兰议会中，占人口少数的天主教徒和多数的新教教派分享权力，而且爱尔兰共和国对北部爱尔兰人事务有一定的发言权。自此，北爱尔兰的冲突逐渐平息。
3月17日是帕特里克的忌日。全世界的爱尔兰人都会举行盛大的纪念活动。传统的节日是上午在教堂作弥撒，中午前后开始游行。美国凡是爱尔兰后裔具有影响的城市，都会有多姿多彩但是以绿色为主的游行。比如纽约市就会从全市最大的教堂之一、圣帕特里克教堂附近第44街开始，沿着著名第五大道往北直到大都会博物馆附近的第86街。和别的节日游行不同的是，没有五颜六色的花车，也没有各种充气动物和人物模型。超过20万人的老少人群，身着以绿色为主的民族服装，在提琴、长笛、喇叭、锡哨等爱尔兰传统乐器伴奏下载歌载舞，与街道两旁多达两百万人的旁观群众一起尽情享受节日的欢乐。