如果按照西方常用来界定籍贯的办法，我和冉云飞是小老乡，都出生在四川（现在重庆）酉阳。老乡见老乡，两眼泪汪汪。我们没见过，无从落泪，但是读他的文章，对生养我们的山川父老的厚重亲情，常常让人心灵酸楚。
冉云飞在博客上刚发表的《自由永远是年轻的》里面有一句话，恰恰就是我这篇短文所要说的：“美国等民主自由国家的互联网是利民便民的利器”。
美国在互联网上提供信息的民间机构有收费和免费的两类。私人信息例如个人信用评级、涉及版权的图书资料等可能收费；而公共信息都是免费的，它们检索政府和机构的公开信息，也有的自行采集，根据需要分类向客户或公众提供。不仅美国公众，地球村的每一个公民都可以利用。
本文介绍一个美国公共信息网站。
美国“城市数据网”（http://www.city-data.com/）是在伊利诺州注册的Advameg, Inc. 公司旗下42个免费社会网站的主打信息网。根据网络分析公司Quantcast 2009年4月份的统计，该网站全美排名第99名，每月访问量超过1400万。其论坛留言每天超过15,000千条。美国发行量最大的报纸《今日美国报》、CNN和纽约等各地电视台以及超过一百本书籍介绍或引用过该网站。
该网站提供超过74,000个美国城镇的地图和包罗万象的信息，包括房地产价格、贷款和销售、地产税等数据，居民民族、性别、宗教信仰等，还有生活、收入、健康水平，失业率和犯罪率，以及气象、地震、空气质量、水质监测、桥梁道路等资料，当然还有必不可少的学校、图书馆、医院、机场、电台和电视台等日常生活条件，为人们选择居住、工作地点或旅游提供参考。
举个例子，该网站对弗吉尼亚州威廉王子县（博主居住地）干草市场镇（1993-94年流产的迪斯尼主题公园选址）提供的资料有27页，其中图表32幅，地图5帧，参考索引和链接80条。重要信息包括：
–人口（2008年7月为1,226人，以及性别、婚姻状况、种族、教育水平、户均人均收入、贫困状况、职业分布、宗教取向、迁徙情况等）
–地理（经纬位置、海拔高度、面积、气温、降雨、降雪、湿度、阴晴、道路、通勤所需时间等）
–住房（中位房价、销售量、新建房申请量、新房价位、购房贷款申请量、贷款额度等）
–安全与犯罪（持枪规定，年度各类案件，性侵加害人姓名住址及案情、火灾、风灾、地震等）
–文教（公立和私立大、中、小学，公立图书馆等）
–公共事务及其它（镇公所、邮局、公职人员人数及工资、土地规划、选举倾向、政治献金、医院、教堂、墓地等）
随手拈来几项：它告诉你2009年第二季度这里有101户房屋交易，平均价格37.5万美元；2007年户均收入93,688美元（全州59,562美元）；生活指数117.9（美国平均100）；收入低于贫困线居民占4.3%（全国9.6%）；非西语系白人占90.4%，黑人5.3%，西语系2.7%，混合族裔1.1%，其他0.7%；在20英里范围内有三家医院；30英里左右、学生超过两千人的大学和学院七所；本镇居民在地方政府工作的有8人（警察4人，其他4人），平均年薪46,137美元。
浏览之中，有一个意外：网站的资料包括居民哪一年为哪个党或个人竞选捐了多少钱。发现一个多年未见的朋友赫然列名其中。我在美国访问和学习期间的同窗、后来在华盛顿地区办了一份为亚裔服务的英文周刊（Asian Fortune）的发行人陈先生，2005-2006年向亚裔美国人行动基金捐赠了2,075美元、为Mike Honda竞选联邦众议员捐赠了1,750美元。
这些资料很多是在联邦和地方政府信息公开法规定之下，由各级政府机构发布的，也有是一些专业团体、行业协会的调查统计数据，该网站将它们综合整理在一起。如果你有意选择一个居住、工作或开办公司的地点，是一个很好的参考。