美国的经济越来越使人捉摸不透。目前企业的经营状况不错，上个星期我们的博文曾专门谈到有关这方面的情况（见美国企业大把赚钱 现金持有量创新高），但与此同时却有4620万人生活在贫困线以下，贫困人口比例达到15.1%，创下1993年以来的新高。
美国人口普查局9月13日公布了最新的有关收入、贫困以及健康保险年度报告。按人口普查局的标准，2010年的贫困线是四口之家年收入在22314美元之下（卫生与公众服务部的标准是22050美元，与此略有不同），也就是说，2010年有4620万人生活在这个标准之下，比2009年增加了约260万人，这也是贫困人口连续第三年增加。
人口普查局的年度报告还发现，2010年没有健康保险的人也在增加，从2009年的4900万增加到4990万；而家庭中间收入值则比2009年下降了2.3%，为49445美元。
人口普查局的报告发表后，引起传媒的重视，全美各大媒体纷纷刊发报道，也有不少经济学家做出不同的解读。比较一致的看法是2010 年贫困人口以及没有健康保险的人数增加，与高踞不下的失业率有直接的关系。目前美国的失业率在9%左右徘徊，尽管按照官方的说法，经济衰退在2009年6月便已结束，也就是说经济恢复迄今已经超过两年，但失业率却一直没有明显改善。高企的失业率与贫困人口的增加有很密切的关系，也正因为这样，奥巴马政府近期来一直将增加就业作为主攻目标之一，大力推动国会通过新的就业法案。
当然，也有一些经济学家不同意人口调查局的结论，他们认为人口调查局仅仅以家庭的工资收入作为衡量贫困的标准是不全面的，他们认为许多家庭除了工资收入外，还享受了政府的福利补助，比如住房补贴、免费医疗照顾、食品补助券等，这些福利如果折合成现金的话，数额不少。
确实，联邦以及各地方政府有各种帮助贫困人口的项目，花费了大量的经费。以食品补助券来看，截至2011年11月，约有4300万人领取食品补助券。据路透社的报道，2009年每人每月领取的食品补助券平均为133美元，按此计算，政府一年花费在食品补助券上的钱，就高达686亿美元。而根据联邦政府的最新规定，2011年一口之家月收入在1174美元以下的，可以领取最多200美元的食品补助券、四口之家每月收入不到2389美元的，可以领取最多668美元的食品补助券。以目前美国的物价衡量，只要自己在家开伙，每月686美元的食品开销对于四口之家来说绰绰有余。当然，在人口普查局的统计项目中，食品补助券是不会作为工资收入计算在内的，这也是有人认为人口普查局高估了贫困人口的原因。其他如住房补贴、医疗照顾等，以此类推。
在人口普查局的年度报告中，还有一个未引起传媒注意的数据，即“基尼系数” ( 基尼系数是衡量收入分配公平程度的指标，低于0.2表示收入绝对平均；0.4-0.5表示收入差距较大；0.6以上表示收入差距悬殊)。2010年美国家庭收入的基尼系数为0.469，1967年时为0.397，2005年时为0.469。虽然基尼系数六年来没有增加，但这个数字表明美国贫富之间收入差距还是比较大的。这也许可以为公司财富不断增加但贫困人口也在增加的现象找出一个答案。
面对贫困人口的不断增加，除了政府给以各种补助外，许多民间团体、非政府组织以及个人也都纷纷施以援手，帮助穷人度过难关。尤其是捐助食物、衣物，提供免费午餐、晚餐等，是最常见的扶贫方式。在这方面，食品银行、救世军以及教会起的作用最大。