被奥巴马总统称为“个性鲜明的美国人”的参议员罗伯特•伯德 （Robert C. Byrd）6月28日去世，享年92岁。伯德是美国历史上任期最长的议员，他担任参众两院议员超过半个世纪，共57年又176 天。为了表达对他长期服务公众的尊敬，联邦政府机构及所有驻外领馆均下半旗致哀。
奥巴马在伯德去世当天发表的声明中称赞他是一位学识渊博的学者、受人尊敬的领袖以及国会中的领军人物。奥巴马说他“有坚持原则的勇气，但也有随着时间推移而改变立场的勇气” 。
伯德1917年11月20日生于西弗吉尼亚州一个贫寒家庭，中学毕业后因无力负担学费而没有进入大学深造。他曾做过加油站服务员、杂货店店员。但他好学不倦，一直刻苦自学。他在国会以谈吐文雅、会背诵诗文、引用圣经及古典著作著称。伯德写过五本有关美国及罗马的政治历史著作，最新的一本2008年出版时他已90高龄。高中毕业六十年后，伯德从马歇尔大学得到了本科文凭，那时他77岁。有趣的是，在此之前，他在担任议员的同时，还在美利坚大学学习法律，经过十年努力，于1963年获得了法学学位。当美利坚大学的法学教授看到课堂里坐着参议员学生时，教学一定不会轻松，我猜想一定是件很有意思的事。
伯德少年时学会了拉小提琴，他带着小提琴到处跑，在教堂、家庭以及整个西弗吉尼亚州南部小村庄演出。他曾在肯尼迪中心演出过，并上过电视。伯德甚至还录制了自己的专辑“山区小提琴手”。
伯德有一个温馨的家庭：他的妻子爱玛是他的中学同学，他们于1937年结婚。婚后生活了69年，夫妻恩爱，直到2006年爱玛去世。他们有两个女儿，六个孙子女以及七个重孙子女。
伯德年轻时曾加入三K党，并且介绍过一百多人加入该党，担任过该党的基层领导，他也曾在选举中为三K党辩护。不过，1952年他公开声明不再是三K党成员，对三K党也不再有任何兴趣。伯德在晚年多次公开对参加三K党表示道歉，他在2005年出版的自传中说：“我现在知道自己过去错了，种族偏见在美国是没有立足之地的，我已经道歉了无数次，我也不在意以后再次道歉，污点是没有办法抹去的。” 伯德在1964年作为参议员，也曾反对《人权法案》的通过，不过此后改变了立场，在1968年投票支持《人权法案》。
前总统克林顿说，伯德生长于西弗吉尼亚乡村，他一直想当选，也许做了一些不该做的事，但他在此后的岁月中一直力图弥补过失，这正是一个优秀的人所该做的。
伯德在2008年曾大力支持奥巴马竞选总统，虽然有人担心西弗吉尼亚州选民较为保守，对黑人竞选总统不是很支持，但他还是坚持自己的选择，看好奥巴马。在伊拉克战争问题上，他是强力反对战争的参议员之一。
伯德还以爱狗著称。2007年7月19日他在参议院发表了25分钟的讲话，严厉抨击美国各地的非法斗狗行为，称斗狗是“残酷的，虐待狂式”的施虐行为。当时美式足球四分卫明星球员迈克尔•维克（Michael Vick） 因为斗狗被起诉引起全国舆论关注。善待动物组织为了表彰伯德反对斗狗的讲话，将他命名为该年度风云人物。
伯德代表的西弗吉尼亚州是美国较为贫困的州之一，他一直想方设法为提高该州人民的生活质量以及教育质量不懈努力，西弗吉尼亚州的每个人都知道他的大名。
伯德1952年当选国会众议员，1959年担任参议员直到去世，其间曾在1977年至1989年担任参院民主党领袖十多年。此外他还担任了许多职务：作为参院总统继位人选(President pro tempore)，一旦总统出事后，他是排名在副总统、众院议长之后的第三顺位总统接任人。伯德也是权力很大的参院拨款委员会的资深成员，同时还是该委员会下设国土安全小组委员会主席。伯德同时还是参院预算、军事等委员会的成员。他在国会山服务超过半个世纪，经历了许多重大事件：冷战、越战、民权运动、前苏联解体、美中关系正常化等，正如他自己所说：“我不仅见证了历史，也参与了历史。”