一个原来名不见经传的地方成就了伟大的事业。
这个故事需要从芝加哥（Chicago）南市区说起。当地有一个生产豪华型火车车厢的制造企业普尔曼公司（Pullman Company），在那里建造了一个名为“普尔曼”的小区，供本公司工厂工人居住。此后数十年，普尔曼公司的工人在美国非洲裔和美国劳工历史上发挥了重要的作用。为此，欧巴马总统将这个小区命名为国家纪念景点。
19世纪90年代，很多黑人工人的上一代人刚刚摆脱受奴役的状态。他们通常作为搬运工和佣工为列车（往往由普尔曼公司制作）上的白人旅客服务。他们的工作条件一般不如白人员工，但“普尔曼搬运工”工资稳定，对很多人来说在铁路上工作意味着有机会踏上通往中产阶级的阶梯。
当年普尔曼公司为工人们提供的工作条件优于19世纪70年代其他大多数制造企业。但是在经济衰退期间，乔治·普尔曼（George Pullman）削减了工人的工资，却没有降低公司向租房的工人收取的房租。工人们开始表示反对，后来获得全美铁路工人的响应。他们纷纷抵制普尔曼公司生产的车厢。芝加哥普通的普尔曼小区成为美国劳工运动的重要发源地。
不久以后，普尔曼的搬运工成立了卧车搬运工兄弟会（Brotherhood of Sleeping Car Porters），成为第一个与大公司签订合同的黑人工会团体。
工人们团结一致，同心协力，为一个世纪以后翻天覆地的民权运动大发展播下了种子。
欧巴马总统指出，“我希望今后的世世代代都知道，普尔曼的搬运工为我们的投票权、工作权利和平等生活的权利发挥了推动作用。他们产生的影响甚至不止于此。这些没有地位，没有财产，也没有头衔的男女志士成为新中产阶级的奠基人。这些男女志士为他们的子孙后代提供了前所未有的机会。”
米歇尔•欧巴马（Michelle Obama）是卧车搬运工兄弟会一名成员的曾孙女。这个工会组织的创始人称兄弟会是“为一场争取工作和自由的宏伟道义革命的先进守护者。”
