暑假已经差不多一个月了，美国正是热浪滚滚，孩子们在做些什么呢？除了有的学校或老师会布置少量暑期阅读之类的作业外，不少孩子参加夏令营。美国的夏令营也有学校牵头组织的，但是更多的组织者是社会团体，比如童子军、教会和俱乐部等。上个星期我去观摩了几个学龄儿童的夏令营，今天就介绍一个童子军夏令营。
从7月11日到15日，费尔法克斯县的奥克匡地区公园每天一大早就热闹起来，那是幼年童子军第1140军团在举办以“中世纪冒险”为主题的日营。15号是最后一天，我以一个双胞胎“熊崽”（年龄段为9岁的幼童军称呼）家长朋友的身份，和他们玩了一整天。
童子军是一个源自美国、现在几乎遍及世界的组织，它以各种户外的和动手的活动为主，培养孩子们从小具备良好的品德，提倡团队精神，锻炼领导能力，特别强调自尊自立、助人助己等公民意识。像我这位朋友的孩子梅森和戈登，开学期间每个星期三放学后都要参加一次自己“熊窝”的活动，还要完成指定的“任务”，例如帮家长切菜，自己动手做风向标，下雨天测量降雨量，用木头做汽车模型并在斜坡上比赛谁的滑得快，制作工具箱，学习刷油漆和给自行车补胎等。假期就参加各种过夜的或白天的野外活动，锻炼体魄，学习求生本领以及紧急情况下的应变能力。戈登告诉我，他们还有一个“伙伴”制度（Buddy System），像游泳一类的活动Buddy必须在一起。这些活动与表现都要记载下来，作为晋升考核的成绩。
童子军是一个非营利组织，它每年一亿多美元的活动经费大部分是会员家长缴纳的会费和捐款，孩子们自己的义卖也占一定比例。已经当上熊窝 “窝长” 助理的戈登就告诉我，他们常去超市门口卖爆米花（我女儿小时候参加女童子军，周末帮教堂卖教友捐赠的衣服，在商店的停车场给人洗车，积攒了全队去檀香山参加夏令营三分之一的费用，不足部分则由各种赞助、童子军总部和家长分摊）。
这个5天的日营每个熊崽交费160美元（还有在野营地搭帐篷过夜一星期的夏令营，那要200美元），受过训练并且够资格的家长如果5天都来做义工，自己的一个熊崽儿子可以免费。14岁以上的正式童子军如果来协助工作，可以为参加自己的夏令营活动得到75美元的赞助。如果看看他们动用的资源以及美国人的收入水平，童子军的夏令营确实不贵。
下面就以图配文和大家分享他们的乐趣（附带说一句，刚刚卸任的美国驻华大使洪博培与得到总统提名接任的骆家辉都是童子军最高奖励雄鹰奖的获得者。美国有12位宇航员登上过月球，其中11位少年时是童子军）。
