很多年以前看过一部电影，电影的名字忘掉了，但其中一个情节却记得很清楚：有个纽约人到南部城市出差，晚上睡觉前从提包里拿出一个录音机，录音机中放的不是什么音乐，而是街上嘈杂的人声及汽车噪音，伴随着城市噪音，这个纽约人才会安然入睡。看了这个情节我深有同感。我自认为也是一个都市人，从小到大的生活基本上都是在城市度过的，偶然去农村时，虽然很羡慕乡下的安静，不少时还会做做“采菊东篱下，悠然见南山”的青梦，但时间一长就会怀念大城市生活，习惯了大城市人来人往、熙熙攘攘的街景。以前一直住在上海，后来住过的也都是大城市：东京、大阪、香港、纽约、旧金山、洛杉矶、西雅图、波士顿、华盛顿等，心里也一直在想以后有机会去欧洲的城市住一段时间，所以我对有关城市的各种消息特别有兴趣。最近看到福布斯（Forbes）杂志公布的最新全美最实惠城市（America’s Most Affordable Cities ）排名榜，看了以后觉得值得一提。
福布斯杂志对全美最大的50个大都市各种与生活有关的数据进行分析，这些数据包括各大城市的房地产中间价、大学以上程度工作人员的收入中间值、就业率、生活指数等。生活指数包括了交通、保险、食物、电费、煤气费、水费等。由此计算出每个城市居民的收入以及相对应的支出比例，支出在收入中的比例越低，表明居民越有能力负担得起在该城市的生活开销，换句话说，也就越实惠。列在福布斯最实惠城市名单上的15座都市大部分地处中西部，排名第一的是内不拉斯加的奥马哈（Omaha），这里也是有股神之称的巴菲特的老家。
根据美国人口 普查局2009年的估计，奥马哈居民略超过45万人。奥马哈是巴菲特的旗舰公司Berkshire Hathaway的总部所在地，也是其他大公司如Union Pacific、 ConAgra Foods、TD Ameritrade、The Gallup Organization等的总部所在地。当年与巴菲特一起投资Berkshire Hathaway的几百个当地小股东，目前人人都腰缠万贯，所以你在奥马哈的街上或商店、饭馆里遇上个亿万富豪乃是稀松平常的事。不过，不要以为奥马哈有这么多的富翁、有许多大公司总部，该城市的房地产价格就会高涨，事实上，奥马哈的房价即使是在房地产泡沫最严重的2004至2006年间也没有大涨过，连小涨也很难称得上，这就使奥马哈的房价一直处于稳定及相对便宜的水平。根据全美房地产经纪人协会（National Association of Realtors）的统计，2010年第三季度奥马哈的房屋中间价是13万8千3百美元，而2007年的房屋中间价是13万8千美元，几乎没有变化。
名列福布斯最实惠城市名单的其他中西部城市还包括：名列第四的印第安纳州的印第安纳波利斯（Indianapolis）、名列第七的明尼苏达州的明尼阿波利斯–圣•保罗（Minneapolis-St.Paul）、名列第九的俄克拉荷马州的俄克拉荷马市（Oklahoma）和该州名列第十五的托尔萨（Tulsa），俄亥俄州的三个最大都市辛辛那提（Cincinnati）名列第五，克利夫兰（Cleveland）名列第八，哥伦布（Columbus）名列第十三。
在最实惠城市名单上，老工业城市底特律排名第三。底特律虽然以高失业率、高犯罪率、高房屋银行收回率闻名，但如果有一份稳定的工作，相对于低廉的房价来说，住在这个城市还是十分实惠的。随着美国汽车业的复苏以及底特律城市规划向环保、生化医疗转型，从长远看，底特律的前景还是很诱人的。
此外，排在最实惠城市名单上的城市还有纽约州的水牛城（Buffalo，名列第二）、宾夕法尼亚州的匹兹堡（Pittsburgh，名列第六）、北卡罗来纳州的罗利（Raleigh，名列第十一）、得克萨斯州的休斯顿（Houston，名列第十）和达拉斯（Dallas，名列第十四）。
有意思的是，在最实惠城市名单上，东部及西部的大城市包括纽约、波士顿、华盛顿、洛杉矶、旧金山、西雅图、圣地亚哥等都不见踪影，看来“居大不易”这句话可能是这些大城市的写照。
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