查尔斯·伯尔登(Charles Bolden)为准备他的第一次航天飞行在航天飞机模拟器中进行训练时，对一个引擎故障判断失误，并因此导致发动机失灵。最近他对一批非洲青年领袖发表讲话时说，如果那是一次实际飞行，他和他的团队肯定凶多吉少。
但在那次失误之后，他指挥了三次航天飞行，而且今天还担任着美国的航天管理机构——美国航空航天局(NASA)——局长。
伯尔登的坚持不懈可能归功于他的成长背景。作为在实行种族隔离的南卡罗来纳州（South Carolina）长大的一名非洲裔美国人，任何事情都来之不易。他梦想着上美国海军学院(U.S. Naval Academy)深造，但那是一所精英学校，学生都要由国会议员推荐，而南卡罗来纳州的国会议员中没有人愿意当他的推荐人。
最后他终于找到了一位推荐人。他是中西部的伊利诺伊州(Illinois)的一位国会议员，也是一位退伍军人，还是最早当选为国会议员的黑人之一。
1968年从海军学院毕业后，伯尔登在美国海军陆战队(U.S. Marine Corps) 执行过100多次飞行任务，成为一名试飞员，并最终申请加入美国航空航天局的宇航员项目。八月初在华盛顿，这位航空航天局负责人向100位曼德拉华盛顿奖学金获得者(Mandela Washington Fellows)建言：“要大胆无畏。”人们能够在犯过错误之后重新取得成功。
他告诉他们，美国航空航天局最近的成就就是靠大胆创意推动实现的。
今年七月，NASA的一架航天器在太空飞行九年多之后到达了遥远的矮行星——冥王星。今年三月，NASA派出一名美国宇航员在太空生活一年。如今，为NASA的科学和工程项目工作的女性有所增加。她们的贡献可能有助于到2030年代将宇航员送上火星。
伯尔登引用了美国前总统约翰·肯尼迪（John F. Kennedy）的弟弟、已故参议员罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)的话，让在座的人士谨记世界各地年轻一代的“目标、愿望、所关心的问题以及对未来的希望紧密相连”。
伯尔登说：“你们是你们这一代人当中最优秀的人才。”他鼓励他们和其他年轻人一道迎接当今世界的挑战。
