纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)在南非种族隔离结束前尚未获得诺贝尔和平奖的时候，曾在监狱中度过了27年的时光。他居住的囚室狭小逼仄，平时在采石场工作，同时经受了疾病和长期视力减退的折磨。
现在囚犯在监禁期间可能受到更人性化的待遇，这要归功于联合国新制定的《曼德拉规则》(Mandela Rules) ，原名《囚犯待遇最低限度标准规则》(Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners)。
由于联合国制定了这些新规定，我们需要了解一下目前的全球标准：所有的囚犯都应受到尊重，不受酷刑折磨，并且能够在一个干净和有尊严的环境中生活。
下面是《曼德拉规则》中的一些要点：
- 每一名犯人都必须享有充足的空气、空间、照明、取暖、通风和清洁条件。
- 应有适当、干净和能维护自尊的洗澡和卫生设施。
- 应有定期、有营养和精心准备的膳食。
- 必须有医疗保健，包括精神病和牙科护理。
- 残忍、非人道或有辱人格的处罚是违反这些标准的。
- 囚犯有权利与朋友及家人进行经常性的沟通。
在联合国预防犯罪委员会(U.N. Crime Commission)最近的一次会议上，这些标准得到了与会各国的一致赞同，预期在今年晚些时候召开的联合国大会期间获得通过。《曼德拉规则》以人权和个人尊严为本，同时也反映了刑事司法领域的科学进步。
曼德拉曾经写道：“有人说，一个人只有进过一个国家的监狱才能真正了解这个国家。作为判断一个国家的标准，不应该看这个国家如何对待本国最上层的公民，而应该看这个国家如何对待最底层的公民。”
