奥巴马总统于11月29日宣布，因为经济不景气，联邦政府赤字不断攀升，联邦政府的190万文职雇员中的绝大多数人工资冻结两年。奥巴马总统在白宫发表的谈话中说，为了将赤字置于可控范围，需要各行各业的人们做出牺牲，联邦政府的员工必须同全国人民一起，分担经济停滞不前的后果。他还指出，冻结工资当然不仅是联邦财务报表上的一行，言下之意联邦政府雇员的生活必然会受到影响，但是他们是“热爱这个国家的爱国者”，这次不过是他们发扬为国家做出牺牲的一贯传统而已。
今年2月，奥巴马以总统行政命令（Executive Order 13531）的方式建立了关于财政责任和改革的全国委员会（National Commission on Fiscal Responsibility and Reform），人们也把它简称为赤字委员会。该委员会由总统任命的6名前任官员和行业领袖以及12名现任国会参众两院议员组成，负责提出建议，以便制定改善财政状况的中期政策和达成财政可持续性的长期目标。
委员会共同主席前共和党参议员艾伦۰辛普森（Alan Simpson）和前总统克林顿办公厅主任、民主党人厄斯金۰鲍尔斯（Erskine Bowles）在12月1日发表了该委员会题为 “关键时刻”（The Moment of Truth）的报告。报告建议的立竿见影的削减开支措施包括减少国会和白宫开支的15%，国会议员工资冻结3年，联邦行政机构包括国防部的文职官员工资冻结3年，裁减联邦雇员人数的10%，以及削减旅行、用车和其他行政开支等。其中单是冻结联邦行政机构官员工资3年一项预计到2015年将节省204亿美元的支出。
但是委员会在12月3日的正式表决中只得到11票支持，没有达到让参众两院对建议立即进行表决所需要的14票。在预期委员会的建议可能会缺乏决定性支持的情况下，奥巴马总统宣布的两年工资冻结具有指标性的意义。
根据比较权威的美国国会预算办公室2002年11月发布的报告，大多数美国联邦政府雇员的工资低于私营部门类似岗位的收入，其中85%的专业和行政人员工资低于私营部门20%以上，至于技术类的文职人员，大多数也低于私营部门的同类岗位，相同岗位收入高于私营部门的也只有30%。
但是赤字委员会的报告中指出，这次经济衰退造成数百万人失业，还有以百万计的私营部门、州和地方政府的员工减薪或冻结工资，与此同时，联邦政府雇员的工资按照法律规定根据通膨指数在这两年总计上调了5%。
奥巴马宣布的冻结工资措施以及委员会的报告正式出炉，引起了舆论的强烈反响。最近几天与之有关的社会团体纷纷表态，主流报刊和电视广播也不断发表文章和评论。美国政府雇员联盟（American Federation of Government Employees）主席约翰۰盖奇（John Gage）认为冻结工资措施是奥巴马对赤字委员会报告的极为肤浅的应急反应，它解决不了什么大的问题。他指出，退伍军人医院护士助理一年只挣2万8千美元，边境巡警年薪也只有3万4，不给他们涨工资美国人民不会同意。
国家财政部雇员工会主席科林۰凯利（Colleen M. Kelley）也说，她对白宫非常失望，准备动用一切可能的手段，包括游说国会推翻总统的这一决定。
有人指出，这项冻结工资措施不应该适用于在战区与军人并肩行动的文职人员，因为他们几乎和作战人员一样承担着巨大的风险，包括受伤甚至牺牲生命。也有人提出，应该划出一条线，对低收入的联邦政府工作人员继续按照通货膨胀调整工资。
与之相反，共和党人士对此表示审慎的欢迎，他们普遍认为这一措施早该施行，甚至觉得这还不够，有人提出应该将联邦政府员工的工资普遍砍掉10%。犹他州共和党联邦众议员杰森۰查菲兹（Jason Chaffetz）就建议应该对联邦政府员工的工资制度动大的手术，不然的话，查菲兹说：这项宣布只不过是空洞的口号，“除了对现在的员工造成不安之外，对减少赤字起不了任何作用”。
更多的社会舆论则将矛头指向了华尔街和那些腰缠万贯的富人。华盛顿邮报著名专栏作家罗伯特۰麦克卡特尼（Robert McCartney）就指出，尽管华盛顿政府官员和纽约金融机构的管理人员都被美国公众瞧不起，但是人民对政府雇员的收入管得很严，对华尔街却网开一面。这些华尔街的大亨们制造了有史以来仅次于上个世纪三十年代大萧条的金融危机，让数百万普通老百姓被银行扫地出门，从联邦政府也就是纳税人那里获得上万亿美元的紧急资金援助之后，掉转头来就开始新一轮奖金大餐。联邦政府雇员的平均年薪不过7万5千，华尔街的金融机构管理层职员光是年终奖金一项就普遍超过50万美元。
无论如何，对于像我们这样的政府普通员工来说，在这个困难的时刻作出一点个人的牺牲，和全国绝大多数老百姓共度时艰，不一定用得上什么光荣或其他高尚的字眼，只要没有于心不安的感觉就好。
《美国参考》12月3日的文章：
美国国会预算办公室2002年11月发布的报告：