对技术迷而言,谷歌(Google)的新型自动驾驶雏形车(new self-driving prototype)是一个工程奇迹。但是,对有视觉障碍或其他残障的人来说,自动驾驶车问世的意义要更大得多。
有视觉障碍的史蒂夫·马翰(Steve Mahan)试驾了一辆丰田普锐斯(Toyota Prius)的 自动驾驶小轿车。他说:“它可以给我生活带来的改变是,让我获得独立,能够灵活安排去我想去的地方,在需要时出门”。
这种小轿车依靠先进的感应和全球定位系统行驶,通过电子技术将时速控制在每小时40公里。谷歌在2010年开始向普锐斯和雷克萨斯(Lexus)车提供无人驾驶技术,并参与了通用汽车( General Motors)、福特(Ford)、奥迪(Audi)、日产(Nissan)和丰田对同类汽车的研发。
美国全国许多地方正在准备迎接驾驶自动化的未来。四个州——内华达、佛罗里达、加利福尼亚和密歇根——以及首都华盛顿,都已经为准许使用自动驾驶车作了法律上的准备。随着人口老龄化,一些官员认为,自动车可能将不仅有利于有视觉障碍和腿脚或上肢不便的人,而且也有助于老年人。
自动驾驶车技术的发展始于对青少年教育的投资。白宫每年举办科学博览会,并通过一个叫做创新教育(Educate to Innovate)的项目支持科学、技术、工程、数学学科教育。一些发明人致力于帮助有视觉障碍的人掌握其他人所享有的工具,年仅13岁就创造出廉价盲文打印机的舒布汉姆·班纳吉(Shubham Banerjee)便是其中之一。