劳工节一过，华盛顿的最高气温偶尔还会升到华氏90度（大约合摄氏32度），但是夜间最低温度一般已经降到了70度（摄氏23度）以下，特别是湿度大大降低，夏季“桑拿”天已经基本绝迹。这个时候，周末带上刚刚回中小学校上课、心还有点“野”的孩子到远郊的果园摘苹果，或者邀上三五好友，寻觅一个葡萄酒厂小聚一场，是一些首都地区居民每年这个季节的固定节目。
这几年我们都是往西边走，到著名的蓝山（Blue Mountains）地区的果园摘苹果。今年在山里走得稍远一点，开车将近两个小时到一家名叫马克尔-米勒的果园（Marker-Miller Orchards
），那里距西弗吉尼亚州已经不到10英里。选择去这一家的重要理由是，它的网站相当详细地介绍了果园的历史，从一百多年前现在主人的曾祖父买下这片丘陵地开办农场，一直写到他和他的儿孙们今天如何扩大经营，一下子就拉近了和人们的距离，让人不由得想去看一看他们的生活，摘苹果似乎反而成了捎带的事情。
一路从平原到山区，从略显喧嚣的城市郊区到恬静如水的乡居小径，自然而然地忘却了现代生活带给人的种种烦恼。无论是淡淡的花香还是浓烈的牲畜气息，好像都在唤醒沉睡于大脑显叶中的远祖记忆。
经过一家正在举行周末义卖的乡村教堂，没多远就看见坐落在大片苹果园中间的米勒果园农产品市场。可以容纳上百辆汽车的停车场几乎满员。小四轮拖拉机带动十来部儿童车正要出发，孩子们在黑白图案奶牛造型的游览车上和父母告别，要去体验和城镇完全不同的农民的世界。市场大屋前的草坪是一大片游乐场，跷跷板、森林小屋和微型诺亚方舟左右的滑梯，是稍为大些的孩子们的乐园。苹果园边上一排野餐桌差不多被人占满，已经摘好苹果的家庭在那里享用自带的午餐。
我们在进场的地方购买了自己选择容量的塑料袋，根据果园提供的可以自行采摘（PYO，Pickup-Your-Own）的当季苹果分布
图，加入到PYO的行列中去。这家果园和以前去过的有一点不同，它的苹果树都不高，不需要由果园提供长柄的摘果工具。我们带了一把水果刀，每到一个品种区先削一个尝尝味道。我们喜欢水分充足、味道甜中略微有点酸的品种，遇到好的就多摘一点。不用多久，半个蒲式耳（约35公升）的袋子就装满了，我们就到市场去选购其它产品。他们出产自己的各种果酱、果汁、
干货甚至葡萄酒，而且不少都是现在讲究的有机种植产品，价钱虽然比城里副食品超市要贵，但是到这儿来的人没有不大包小包满载而归的。
当天不是米勒果园秋季六次节日之一，我们没能见到主人和他在网页上介绍过的他可爱的孙子孙女。从与工作人员的交谈中，我们得知在市场后面保存得很好、和现在人们“别墅”式样相近的房子，就是主人曾祖父在1811年建造的住房。米勒果园现在种植大约1700亩苹果，75亩桃子，还有梅子、梨等其它水果，以及西红柿、黄瓜、柿子椒、洋葱等种类繁多的蔬菜。除了主人
夫妇和他们的女儿女婿之外，不算在市场工作的十几位员工，还雇用20位长年农业工人。每年夏秋水果成熟的季节，就到不远的温切斯特市农工市场去雇佣二、三十位从牙买加来的季节工。
一天的郊游圆满结束，与农村和农民又有一次近距离接触。他们虽然只占美国人口的不到百分之二，却为我们提供了每天的饮食所需，而且还向世界各地出口。美国尽管是一个工业、金融服务和科技的世界大国，但是农业是它的起家产业，农业和农民至今仍然在美国的经济和政治生活中占据举足轻重的地位。套用一句中国人的话，农业是基础，真是一点都不错。