我迁居到大华盛顿地区时，住在华盛顿西北边马里兰州的蒙哥马利郡（Montgomery County）。以郡的规模来说，蒙郡在美国不仅是一个大郡，而且还是全美最富裕的郡之一，居民近百万。成年居民中获得硕士以上学位的比例全美最高；2008年的家庭中间收入值为91440元，全美排名第八。每个家庭的平均人口是2.66人。其中约13.4%的人为亚裔，也就是说，亚裔人口在10万以上。
亚裔中华裔的比例不小，虽然没有确切的统计数字（今年的人口普查将得到最新的资料），但从餐馆与超市的数目看，就可知道华裔人数很多。整个蒙郡的中国餐馆少说有上百家、较具规模的中式超市也有五六家，加上韩式超市的话就更多了。买中国食品，吃中餐十分方便，这几年，蒙郡华人越来越多，面向华裔的中文学校也多了起来，以希望中文学校为例，该校一个校区的学生加上家长，每到周末上课时就有上千人。华人社团也数不胜数，同乡会、校友会、专业联合会、读书会、清谈会五花八门。更令我诧异的是，以音乐会友的各类票友性质的华人表演团体也不少，每到节日，各团体纷纷涂脂抹粉登台献艺，大大丰富了大华埠地区华人的业余生活。生活在此的华人，虽然谈不上乐不思蜀，但日子过得有滋有味却是肯定的。
有一天我上班坐公交车时，看到一张与2010年人口普查有关的广告，上面写着蒙郡最早华裔李阿力的中文名字，引起我的好奇心，于是记下广告上的电话号码，到了办公室就将电话打到蒙郡历史协会 (Montgomery County Historical Society)，才知道了下面这段有关蒙郡最早华裔移民的历史。
蒙郡历史协会根据每隔10年一次的人口普查资料，发现最早居住在蒙郡的华人出现在1900年的人口普查中，在此之前，没有华裔居民的任何记载。在1900年的人口普查中，蒙郡出现了四位华裔。他们是：
李吉姆，男，1852年生，47岁，1883年移民美国，单身，中国出生，在盖瑟斯堡 （Gaithersburg）从事洗衣工作。
钟基，男，1878年生，22岁，1890年移民美国，单身，中国出生，在肯辛顿（Kensington ）从事洗衣工作。
何查尔斯，男，1864年生，35岁，1877年移民美国，单身， 中国出生，在洛克维尔（Rockville）从事洗衣工作。
梅陶，男，1873年生，26岁，1895年移民美国，已婚，是何查尔斯的房客，也从事洗衣业。
到了1910年的人口调查，居住在蒙郡的华裔只有三位，名字是李阿力、黄友、傅查理，都在洗衣店工作。到了 1930年人口普查时，蒙郡的华人依然只有几位，但其中有在塔科马帕克学院 （Takoma Park College）上学的学生。
从早期的人口普查记载中可以看到，上个世纪三十年代以前居住在蒙郡的华人不到五人，而且都是男性，除了一人已婚外，全部都是单身，从事的都是洗衣房的工作。当时的蒙郡与现在大不一样，只是首都华盛顿郊外的乡村地区，商业、文化都很贫乏。二战以前，从中国来美国的移民本来就很少，所以住在蒙郡这个乡下地方的人就更少了。为何这些住在蒙郡的中国人都是靠洗衣为生，他们之间有没有亲属或乡里关系则是一个谜。不过，透过这些珍贵的历史记载，可以使我们了解前辈们移民美国的艰辛：单身、孤独，缺少社交活动，可以想象出他们的苦闷与思乡之情。以李吉姆来说，他30岁移民美国，在美国生活了17年，到了47岁还是单身，从事的是洗衣工作。再以何查尔斯为例，他13岁就移民美国，在美国生活了22年，到了35岁依然是单身。究其原因，不外是华人女性少，加上种族歧视，可见当时华人男性在美国要结婚成家是多么的难。
百年沧桑，世事巨变，看了这些早期华人移民的记载，对照今日华人移民在美国的成功与受到的尊重，不禁对前辈们吃苦耐劳，艰苦创业的精神肃然起敬。
蒙郡历史协会是由居住在蒙郡的居民自发组成的社团组织，其宗旨是鼓励居住在蒙郡的民众提供各类有关蒙郡的历史资料：书面的如信件、家书、著作、图画、相片；实物的如建筑、家具、服装等，以期勾画出蒙郡的完整历史原貌。协会采用付费会员制，年费从35元至250元不等。同时鼓励义务工作者参与历史遗迹遗物、文字的整理保护工作。
在美国，类似蒙郡历史协会这样的平民组织遍布各地，他们在地方史研究、记载及历史遗迹维护方面所起的作用，可能比正规的历史学家还要重要。历史是由英雄创造的，也是由平民创造的，但是英雄得到了历史学家太多的关注，平民往往被遗忘，由平民来记载平民的历史，可以补历史学家之不足。
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