一年一度的国家图书节又来了。每次参观在华盛顿国家大草坪举办的图书节，不但可以有机会目睹著名作家的风采，聆听他们对创作的感受，而且按照“求知欲强而且知情的读者是个好公民”的说法，跻身于好公民之列，体验我们国家最最根本的“软实力”，机会实在是难得。
国家图书节由美国国会图书馆主办，今年是第10届，时间是上个星期六。图书节的正式活动是10点钟开始，我提前了差不多一个小时，到了后发现大草坪上从3街到7街早已是人头攒动，各个分会场坐无虚席，特别是小说类的大棚想站都难以进入，因为那里的第一位演讲作家是今年图书节创作成就奖得主伊莎贝尔•阿连德，而且图书节执行主席、国会图书馆馆长詹姆斯•彼灵顿将到场讲话，宣布今年图书节正式揭幕。
美国人热爱读书是从小养成的习惯，火车和飞机上手捧一本书的大有人在，公交车和地铁上哪怕再挤都有站着读书的。全美国有12万3千个公共图书馆，那里是居民特别是少年儿童吸取知识的宝库。近来尽管网络和电子阅读器对纸质图书的发行带来了很大的冲击，但是图书的销售今年出现回升，逢年过节以图书为亲友馈赠礼品的传统依然盛行，图书节人潮汹涌就不足为奇了。
今年图书节请来了70位获奖作家，分别在幼儿读物、当代生活、小说、历史和传记、诗歌和散文以及少年儿童读物等6个分会场与读者见面。读书会、图书频道展、Target公司免费制作肖像明信片等展棚吸引了很多观众。50个州以及首都和海外领地的展棚自始至终人流不绝，身着红色T恤的义工们热情地为孩子们往全国地图上盖上本州的“邮戳”。还有国会图书馆的“知识门户”（Gateway to Knowledge）全美巡展展车剪彩仪式等。
参观图书节的人们当中有很多是大人孩子全家出动。有一对年轻夫妇，一人身前护兜怀抱着一个婴儿，另一个手推儿童车，车上年幼的女儿手捧图画书读得津津有味。我因为没有带采访证，没好意思正面拍照，回家后说起来，夫人说我失去了一次得摄影奖的机会。
最靠近国会大厦的一大片草坪是作者给读者签名的地方。尽管赶上华盛顿的“秋老虎”，气温超过30摄氏度，20个签书点却是人山人海，大家在义工们的指引下井井有序地排队。据义工告诉我，等待伊莎贝尔•阿连德等最热门作家签书的队列里，很多人提前两三个小时就来了。我为了节省临时到售书大棚买书的时间，提前通过亚马逊网店购买了阿连德的新著《海下的岛屿》（Island Beneath the Sea）和闵安琪刚刚出版的《中国赛珍珠》（Pearl of China），就这样我还是花了将近两个小时才得到她们的亲笔签名。
阿连德在讲述她写作《海下的岛屿》的动机时，强调过去人们关于海地的作品，尽管有的也揭露了殖民时期的黑暗，但是写作者大多是从白人和上层的角度，基本上没有人从底层来描写海地黑人的生活和感受。所以她花了大量的时间进行调查研究写出这本小说，试图弥补这一空白。
闵安琪是中国读者可能不太熟悉的美国华人作家，可能因为她是用英文写作。她讲述了自己如何从英文一字不识到以英文创作的经历，讲到她的自传体小说《红杜鹃》（Red Azalea）时，认为自己也是文化大革命这场悲剧的参与者，也应该承担自己那一份责任。她的作品已经被翻译成33种文字出版，《中国赛珍珠》还得到诺贝尔文学奖提名，但是迄今因为种种原因她的作品还没有中文译本。她说新一代领导人眼光会有所不同，和过去赛珍珠本人被认为敌视中国不一样的是，《中国赛珍珠》这本书在中国大陆得到相当正面的评价，所以闵安琪对将来在中国出书抱有信心。
尽管图书节会场就在华盛顿游览景点的中心地带，但是很少见到外国游客专程前来参观，大概是时间不够分配的缘故。所以当我听到有人讲汉语的时候，略微有点吃惊。原来这是三位来自中国大陆的年轻人，正在乔治华盛顿大学攻读旅游管理专业硕士，导师让他们来参观图书节，了解美国大型会议和活动的管理情况。我告诉他们我们是邻居，学习工作都在雾谷，欢迎他们浏览我们的《雾谷飞鸿》博客。
我还和国会图书馆“知识门户”展车的司机乔希•盖尔德建立了联系，以后有机会向大家介绍他们到美国比较偏远的乡村城镇巡展的故事。（照片均由Jianan摄）
下面是本专栏作者Xiao介绍美国国会图书馆和美国图书出版业的文章链接：
