以前我在哈佛大学做访问学者的时候，曾在波士顿近郊的牛顿市（Newton）住过几年，还在那里买了房子。牛顿市是波士顿西边的小城，离波城约七英里，号称建于1630年，比美国建国早了近一百五十年。牛顿的环境很美，到处是大片的绿地与浓密的树丛，百年以上的大树到处可见，所以又称花园城(the Garden City)。城里有十几个大小不一的湖泊，象琥珀般撒落各处。也有起伏不定的山坡。离我住的地方约五百米远就有一个小湖，大概有十几个足球场那样大。湖边有一座小山崖，虽然不高，只有二十几米，但因为很陡峭，每天有不少人在那里练攀崖。我常常吃了晚饭后与儿子一起去湖边散步，看湖上游来游去的一大群野鸭戏水，那野鸭玩得兴起，常常引项高歌，不时还飞出水面几米，配上各种鸟叫，十分有劲。开春后，除了周末，几乎每天都去，天天一支烟，就是在湖边过的瘾。
小城约有居民八万，因为学区好，居民的素质较高，住了不少名人，包括诺贝尔奖得主和波士顿交响乐团指挥小泽征尔。小城的特色是极重教育，政府收入的百分之五十五花费在教育上。全市有两所高中，三所初中和十四所小学，学生一万一千人（另有一些学生上私立学校），2008年一年的教育经费是一亿五千万，每个学生的平均费用超过一万三千元。市政府的钱，主要来自房地产税，2008年市府收入二亿七千万，其中房地产税高达二亿一千万，占税收的百分之八十，这等于是家家户户出钱办教育。
