说说我住的花园小城

以前我在哈佛大学做访问学者的时候,曾在波士顿近郊的牛顿市(Newton)住过几年,还在那里买了房子。牛顿市是波士顿西边的小城,离波城约七英里,号称建于1630年,比美国建国早了近一百五十年。牛顿的环境很美,到处是大片的绿地与浓密的树丛,百年以上的大树到处可见,所以又称花园城(the Garden City)。城里有十几个大小不一的湖泊,象琥珀般撒落各处。也有起伏不定的山坡。离我住的地方约五百米远就有一个小湖,大概有十几个足球场那样大。湖边有一座小山崖,虽然不高,只有二十几米,但因为很陡峭,每天有不少人在那里练攀崖。我常常吃了晚饭后与儿子一起去湖边散步,看湖上游来游去的一大群野鸭戏水,那野鸭玩得兴起,常常引项高歌,不时还飞出水面几米,配上各种鸟叫,十分有劲。开春后,除了周末,几乎每天都去,天天一支烟,就是在湖边过的瘾。

小城约有居民八万,因为学区好,居民的素质较高,住了不少名人,包括诺贝尔奖得主和波士顿交响乐团指挥小泽征尔。小城的特色是极重教育,政府收入的百分之五十五花费在教育上。全市有两所高中,三所初中和十四所小学,学生一万一千人(另有一些学生上私立学校),2008年一年的教育经费是一亿五千万,每个学生的平均费用超过一万三千元。市政府的钱,主要来自房地产税,2008年市府收入二亿七千万,其中房地产税高达二亿一千万,占税收的百分之八十,这等于是家家户户出钱办教育。

牛顿市府办公楼
牛顿市府办公楼
牛顿是美国地方政府的缩影,政府收入中房地产税是最主要的部分,房地产价格越高,政府的税收也就越多。政府税收越多,用在教育、治安、图书馆及公共福利方面的钱也就越多,居住环境就越优良。反之亦然。小城政府官员中,工资最高的是教育总监,年薪十四万多;其次是消防局长,年薪十二万三千;警察局长年薪十一万八千;图书馆长年薪十万四千;中小学校长年薪平均十万以上。市长的工资是九万多,相对来说比较低。这与中国大陆政府官员工资等级有所不同。