最近几天有关数百名持“交流访问者签证（J-1）”来美国工作、学习的外国留学生罢工事件引起了许多传媒的关注。对于中国的读者来说，人们对J-1签证的了解，基本局限在到美国大学或研究机构进修、交流或应邀到美国访问这个层面，所以获得J-1签证的人，一般都被认为是层次较高的学者或专家。其实，J-1签证的种类有很多，学者、专家交流访问只是其中之一。
美国的签证主要分成两大类，一类是移民签证，一类是非移民签证。在中国大陆，凡是移民签证的面谈，全部由广州总领事馆负责，而非移民签证的办理，比如学生签证、商务签证、旅游签证、探亲访友签证等，则由各地总领馆按地区划分分别办理。
J-1签证属于非移民签证之一，这个签证的目的，是为了让外国人通过工作或学习在文化层面更多地了解美国，并将从美国获得的知识带回到本国去运用。因此，获得J-1签证的人大部分需要在交流项目结束后，回到本国住上至少两年的时间，才可以获得新的签证再进入美国（也可申请豁免两年居住要求）。
1999年以前主管J-1业务的是美国新闻署（USIA），所以那时我们常会听说某某人受美国新闻署的邀请到美国访问的新闻，1999年美国新闻署撤销后，则由国务院接管J-1业务。
J-1签证按不同性质划分为14个项目，也就是说，符合条件参与这14个项目的人都可以获得J-1签证。这14个项目包括大学交换生、政府机构参观进修、实习生、医师进修、教授及访问学者、中学交换生、国际访问者、专家、教师、暑期工作旅游、进修等。目前罢工的J-1签证学生，便是通过暑期工作旅游这个项目进入美国工作的。我们有位同事爱丽丝曾经在韩国以及马来西亚当过签证领事，据她说经她面谈以及发出签证的参加暑期工作旅游的学生不少，总体来说这是一个十分不错的项目，外国学生通过短期在美国工作以及旅游，可以加深对美国的了解。
据国务院J-1签证网站的统计，居住在纽约州的J-1签证者最多，有26469人；其次是加利福尼亚州，有24056人；居第三位的是马萨诸塞州，有16293人；大华府地区的马里兰以及弗吉尼亚州相加共有20511人。上述几个州大学云集，大华府地区则有国立卫生院以及各政府机构，所以J-1签证者众多也就很自然，我认识不少人就是以访问学者的身份在国立卫生院进修的。
如果从分类项目看的话，目前以 “教授及访问学者”身份持J-1签证在美国大学以及研究机构中进修的人近5万；而以医生身份持J-1签证在美国进修的有8185人。
许多通过J-1签证来到美国的人，都有很好的体验。安娜•卡尔森是瑞典人，她学的专业是旅游及营销，她一直渴望有机会丰富自己的经验。她发现美国有“交流访问者签证”，就利用这个机会来到纽约市的“访问瑞典（VisitSweden）” 办公室实习，她在纽约居住了一年。安娜•卡尔森说： “我一直想访问纽约，能够既居住在纽约又有一份工作，这真是一个梦寐以求的机会。”
持J-1签证的印度教师阿拉曼达通过“国际教师交流项目”来到南卡罗来纳州的哥伦比亚市桑德斯中学特殊教育班教学生数学、科学和社会学，与此同时，她也让学生了解印度的舞蹈、食品以及文化等。阿拉曼达的教学深受美国学生的喜欢，为此她被授予2011年南卡罗来纳州国际教育家奖。阿拉曼达的丈夫与两个孩子也随她一起来到美国，体验异国生活。阿拉曼达说：“这项计划（指国际教师交流项目）给了我机会了解其他国家的教育和学习制度。”她表示与家人在美国的生活是一个全新的体验，丰富了人生经验。