世界地球日定在每年的4月22日，还有一个礼拜就是今年的世界地球日，全球各地都正在举办或筹备进行保护环境和自然资源的活动，华盛顿地区的多项活动之一是由爱丽丝·弗格森基金会（Alice Ferguson Foundation, AFF）组织的“波托马克河清洁活动”。这项活动自1989年启动以来，今年已是第23个年头。
亨利·弗格森是美国地质调查所的地质学家，夫人爱丽丝毕业于知名的科克伦艺术学校。他们在1922年购买了与华盛顿故居弗农山庄隔河相望的一片农场，成为他们的终老之所。弗格森夫妇热爱大自然，醉心于保护波托马克河沿岸的环境，同时热心公益事业。爱丽丝去世之后，由亨利牵头并捐出地产，几十位当地居民于1954年建立了爱丽丝·弗格森基金会，关注中小学生教育和环境保护，波托马克河清洁活动就是他们的倡议之一。
该项活动最早从农场附近的波托马克河岸边两个地方开始，现在已经扩展到弗吉尼亚、马里兰、西弗吉尼亚、特拉华和宾西法尼亚等州以及华盛顿市的四五百个地点，不但沿着波托马克河岸，而且延伸到周边的流域地区。每年春季参加清洁活动的都会有三五千人，收集几十上百吨垃圾，累计到今天，已经有6万多人次参加，清运了将近2千吨垃圾。
今年的活动定在上个星期六，我参加的地点是在华盛顿乔治敦的波托马克河畔，那里归国家公园管理局管辖，是切萨比克与俄亥俄运河国家历史公园的入口。在运河与波托马克河之间有一条自行车和人行的步道，是当地居民休闲散步慢跑的去处，还常常举办慈善健行或长跑活动，河畔也吸引了不少钓鱼爱好者。一年下来，难免积累不少垃圾。我们的任务就是把那些隐藏在河边路旁犄角旮旯有碍观瞻和有害环境的杂物搜集起来。
步道的入口是华盛顿划艇俱乐部，该俱乐部是AFF的数百个民间和政府机构合作者之一，今年是他们第三次主办这一地点的地球日清洁活动。早晨8点多钟，活动主持人及俱乐部成员嘉罗琳·布罗西斯（Caroline Brosius）和她的伙伴就在草地上搭起了遮阳的棚子，折叠长桌上准备了咖啡、矿泉水和饼干点心等小吃，为冒着冷风前来助阵的群众驱寒送暖，另外一张桌子摆放着AFF提供的垃圾袋和工作手套，嘉罗琳向陆续赶来的人们讲解工作地段和注意事项。
上午九点钟第一批先来的人领到用具就开始分头行动。和我搭伴的是家住马里兰、也在国务院工作的一位女士和她的女儿蕾拉妮（Leilani）。我们因为走得比较慢，被身手矫健的拉在了后面。当我们路过一道小溪的时候，有位男士已经下到小桥底下，捡起树丛和石块中间的空塑料瓶和易拉罐放到桥面上，蕾拉妮就主动上前和他打招呼，帮他把垃圾装进袋子里。
我们边走边聊天，看到路旁岸边被人丢弃的垃圾就捡起来，有时候需要溜下陡峭的边坡，有时候还要趟过泥潭，危险的地方我们会让蕾拉妮在边上等着，帮助把垃圾装进袋子里。蕾拉妮的妈妈告诉我，她女儿出生在夏威夷，全家从那边搬过来不久。蕾拉妮现在上三年级，她的名字在夏威夷语言里的意思是天堂里的花环。我问蕾拉妮为什么今天要来，她大声说：我要来捡垃圾！
我们装满了两个垃圾袋，先放在路边，继续往前搜索。直到剩下的袋子也装够了才往回走。返回的路上发现已经有人把我们留下的垃圾装上了平板小推车。省了我们的力气。回到出发地点，黄色的垃圾袋和蓝色的回收废品袋已经堆了一地，嘉罗琳她们正在统计战果。嘉罗琳告诉我，今年来的志愿者登记的有80多人，有的一家只登记一个人，实际上参加的超过100人，比去年要多。不算后面还没回来的，已经收集了90多袋垃圾和31袋废品，还有生锈的推车、六个自行车架、背包、油桶等杂物。
希拉里国务卿在2009年的世界地球日提出“绿色外交倡议”（Greening Diplomacy Initiative），旨在改善国务院各部门以及全球各地美国使团工作环境的可持续性，节约资源，降低成本，减少对环境的影响。这次波托马克河清洁活动就是由部里的绿色外交倡议办公室与AFF和嘉罗琳她们联系安排的。据嘉罗琳告诉我，国务院来的志愿者是这个地点参加活动人数最多的群体之一。
弗格森一家以及爱丽丝·弗格森基金会在当地做了很多有益于社区的事情。无数这样的人物和团体构成了美国社会的脊梁和根基，以后有机会再同大家讲讲他们的故事。
（照片均为Jianan摄）
