几年前，在纽约州南布朗克斯（South Bronx, New York）的“发现高中”（Discovery High School）任教的史蒂芬·瑞兹(Stephen Ritz)和学生们一起在校外开辟菜园时，产生了一些有关教学的新想法。
当时他教的学生属于全美生活最困难的学生群体。但他们喜欢在菜园中种菜。他当时想，也许种菜园能调动起学生们对其他学科的学习热情，甚至可以让他们获得一些收入。
瑞兹逐渐认定了种菜园能够改变“观念和景观”。
瑞兹的想法在经过一段时间后才初见成效。2009年，他带领学生们开创了一个种植蔬果的新方向。他们把菜园搬到了室内。他们设计并建造了纽约的第一面室内蔬果墙——一排排蔬果在发光二极管（LED）的照射下垂直生长。
这面墙为学校食堂提供了水果和蔬菜。它还成为教授科学、数学、技术和营养知识的课堂。学生们兴趣浓厚，出勤率也提高了一倍以上。
瑞兹本人开始认识到，城市菜园除了能提供显而易见的营养品外，还能培养公民意识。他说：“种菜能对头脑产生影响。”他创办了一个非营利组织——绿色布朗克斯组织（Green Bronx Machine），提倡在其他学校开辟菜园，并教授全美各地的学生种菜技能以及相关的新知识。［请观看英文视频］
这个非营利组织同合作伙伴一起开辟了100个学校菜园以及多个屋顶菜园和蔬果墙。它取得的成果得到了美国和墨西哥有关专家的认可。很多学生在掌握了种植技能后找到了勤工俭学的机会。他们有的在社区菜园里种菜，有的参与开辟屋顶菜园和蔬果墙。在瑞兹的带领下参加种菜活动的第一批学生中有很多人都升入大学深造。
虽说瑞兹的初衷是改变学生们的思想观念，但他承认在这个过程中他自己的改变最大。为了给学生们做榜样，他坚持减肥，已经减掉了90多斤。
现在，瑞兹在布朗克斯的一所公立学校——本杰明·富兰克林小学（Benjamin Franklin School ）任教，并在努力筹款在当地社区开办一个国家健康、养生和生物多样性中心（National Health, Wellness and Biodiversity Center）。他说，他希望“把布朗克斯建设成全美最健康的社区”。
瑞兹［英文介绍］是2015年度全球教师奖［Global Teacher Prize英文网站］的50名入围者之一，获得该奖的优秀教师将得到一百万美元奖金。这个常常被称为教学领域的诺贝尔奖的奖项欢迎全世界各国每一个学校的教师参加。
