一年之前，通用汽车在销售量大跌、亏损不断、资金难以为继的情况下，不得不宣布申请破产保护，股票被从纽约证券交易所摘牌。当时，公司首席执行官瓦格纳（Rick Wagoner）为了寻求政府救助，在国会遭议员痛批，电视中他与其他几位底特律汽车业巨头卑躬屈膝的镜头还历历在目。想不到仅仅13个月的时间，通用汽车就完成了180度的大转身，由巨额亏损转为大幅盈利，并向美国证券监管机构申请IPO，再度上市。
通用汽车的发展史，可以说是美国汽车工业从巅峰走向衰落，再从衰落走向重生的缩影。在此次金融危机爆发之前，以通用和福特为代表的美国汽车业大力推销体积大、耗油量大而利润高的越野车(SUV)，对节省汽油的小型车重视不够，对开发新型能源汽车兴趣不大。通用每销售一辆越野车，可以获利一万至一万五千美元。但从2007年6月开始，全球原油价格大幅攀升，一年中油价从60多美元一桶快速升至145美元，高涨的油价使以销售越野车以及小卡车（pickup truck）为主的通用遭受重创，2008年通用销售量比2007年急速下降22.9%，2009年比2008年再降30.1%。2007年通用卖出的汽车总量超过380万辆，2009年只有200万辆。其中，越野车的销售量大跌三成。2008年5月，通用不得不放弃耗资20亿美元的新型越野车计划。由于销售量大减，2008年前六个月通用就亏损了188亿。
除了油价的高涨使通用受到沉重打击外，房地产泡沫破裂以及随之而来的金融风暴和经济危机对通用来说更是雪上加霜，到了2009年中，通用不得不宣布申请破产保护，奥巴马政府则顶着舆论的批评，花费500多亿纳税人的钱救助通用，此举使美国政府成为目前通用最大的股东。
经过此番油价大升、经济衰退的双重打击，通用痛定思痛，大刀阔斧改革管理层，重整汽车业务：关闭了12个汽车制造厂；与汽车工会达成协议，减轻公司财务负担；并将庞蒂拉克（Pontiac）、萨博 （Saab）、悍马 （Hummer） 和土星（Saturn）等旗下品牌卖掉；集中资源开发以节省能源为目的的油电混合型汽车以及电动汽车。通用新推出了六款油电混合型越野车以及小卡车，使通用在大型车的节能技术方面领先同行，新车也受到顾客的欢迎。通用同时计划在巴西与中国推出20款新型汽车。通过此番整顿，加上美国政府的刺激政策，通用扭亏为盈，今年上半年的利润达到22亿美元。
通用新的IPO计划虽然没有披露将发行多少新股以及每股的股价，但标志着这家美国制造业历史上的大哥大已经开始踏上新的征途。不过，由于发行股数与股价没有定，留下悬念，引起投资者的好奇与猜测，资本市场关于通用IPO的评论铺天盖地。通用的IPO招股书长达700页，约37万字，难怪《金融时报》的社评将其与托尔斯泰的名著《战争与和平》相提并论，说该文件不仅字数、连情节和人物都足以同《战争与和平》相媲美。