到底是几个不起眼的金龟子重要，还是自己的海景别墅重要？它是马里兰州卡尔沃特县（Calvert County）部分居民近年来最为关切的问题。
马里兰州靠近帕萨克山特河(Patuxent River)入海口的地方，从共和港（Port Republic）到腊斯比（Lusby），有一条风景秀丽的海岸。那里有一个州立公园，海角有一座久经风雨的灯塔，最老的教堂建于1748年。附近有七十年代建成投产的核电厂和液化天然气码头，特别是南边不远的海军航空兵基地提供了大量就业机会。古老和现代有机融合，居民就业稳定，高尔夫球场、私人游艇俱乐部就在家门口。工作生活在这里，比起喧闹拥挤的大城市，这里不是人间仙境，也够得上世外桃源。特别是如果你的家建在濒临海湾的悬崖边上，早晨海上一轮红日在眼皮下冉冉升起，傍晚切萨比克湾(Chesapeake Bay)点缀着片片帆影，别人要找地方旅游，你可是天天度假。
麻烦就是这个悬崖。
这里的悬崖不是坚硬的岩石。年复一年被海浪侵蚀，有的地方近年来坍塌严重，居民早上起来可能发现后院失去了好几英尺的地盘，有的已经威胁到住家的房屋。办法是有的：在悬崖下面建立护墙挡住海浪。但是，联邦野生生物保护的法律禁止这样做，因为这里的悬崖边上生活着一种濒临灭绝的金龟子！
据国内资源部鱼类和野生生物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service, FWS）2007年5月的调查报告，一种叫“清教徒老虎甲虫”（Puritan Tiger Beetle，学名Cicindela puritana）的金龟子，目前全世界只有5000只左右，其中500只在美国康涅狄格州，其它大部分就生活在这里的悬崖峭壁。
这种金龟子和大多数其他同胞不一样。不像那些松树金龟子“素食”，危害大片的林木，它的幼虫和成虫都吃“荤”。成虫只在海边河边寸草不生的悬崖峭壁泥土上打洞产卵，幼虫孵化出来之后就在洞口“守株待兔”，捕食不幸路过的蚊蠓、蚂蚁。蛰居23个月后，幼虫变蛹，然后羽化成仙。成虫阶段只有一个月，交配产卵之后就完成了历史使命。
悬崖边上居民面临的问题是，金龟子需要这种隔个几年就剥落一层，杂草树木长不起来的悬崖，它才可以在上面筑巢繁殖，捕食生存。而这种金龟子上了FWS的濒危物种名单，它的栖息地不容破坏！
当地居民原来以为，小小的几个金龟子还能把我奈何。他们得到地方官员的支持，上诉到联邦政府。FWS曾经批准他们在海滩堆砌石块减轻海浪的力度，使得崖壁隔一段时间能剥一层皮，又不致于造成快速的大面积坍塌。结果效果不佳，崖壁坍塌依然如故。
马里兰州政府站在当地居民的一边，希望联邦政府想办法将金龟子另外找一个人烟稀少的地方安家，但是FWS的专家们到目前还没有研究出一个稳妥的办法。上个月26号《华盛顿邮报》 (The Washington Post) 报道，共和港的居民凯•布劳恩因为后院的峭壁坍塌威胁到房屋，不得不雇用工程队将她的房子连底托起，搬到远离峭壁的地方。过去人们可以紧靠海边盖房子，现在卡尔沃特县政府规定，新的建筑必须距离悬崖超过300英尺（大约90公尺）。
在美国，和政府打官司相对而言不是什么太难的事情，和动物打官司却不那么容易。