昨天是一年一度的阵亡将士纪念日，人们对那些为国捐躯的战士表示悼念，同时对所有现役与退役军人表达敬意。这里介绍一下妇女在美国军中服役的情况。
我对美国女兵最早的了解是参观航空航天博物馆时得到的。博物馆二楼西头南侧有一个展厅，陈列的是二战时的飞机和图片实物，其中有一个橱窗展示一位女航空兵。看了解说才知道，过去美国女性是不上前线打仗的，更不用说当飞行员了。二战期间因为男人上战场，妇女不仅顶替男人进工厂工作，而且有了第一批女飞行员。她们的任务是将造好的飞机从工厂飞到空军基地，转交给部队使用。
但是妇女作为医护人员，历来在战争中发挥重大作用。各个军兵种都有医疗队，其中女军医为数不少。医疗队编制下面还有护士队，那更是以女兵为主体，例如现在的陆军护士队三位主要领导人当中两位就是女性，包括队长陆军准将帕特里夏۰胡柔侯（Patricia Horoho）和副队长陆军上校苏珊娜۰克拉克（Susanne Clark）。
华盛顿的林肯纪念堂的东北有一座越战纪念碑，主体是篆刻着5万8千多阵亡与失踪将士姓名的越战墙，由当时年轻的华裔耶鲁女生林璎设计。1982年落成的时候还包括一组士兵雕塑。因为这组雕塑仅由三名男性士兵组成，引起社会上的不满。后经国会批准，1993年在越战墙的东南角增加了一组雕塑，表现三名女护士在战地救助伤员。
华盛顿还有一个著名的阿灵顿国家公墓，是南北战争结束以后建立的，美国军人及其配偶过世后可以选择埋葬在这里。一排排墓碑遍布起伏的山峦，其间有挑战者号和哥伦比亚号航天飞机遇难宇航员纪念碑，著名的无名将士墓，肯尼迪总统的墓地。墓园的第21区也叫“护士区”，埋葬着数百名军队中的护理兵。墓区中央有一座护士纪念碑，造型是一位披着军装的护理兵，用洁白的大理石雕刻，于1938年落成，纪念第一次世界大战在前线服役的女兵，后来在1971年重修并铭文表彰在海陆空各军种服役的女性军人。
阿灵顿国家公墓入口的地方有一座半圆形花岗岩建筑，那是1997年落成的美国女军人纪念馆（Women in Military Service for America Memorial）。馆中陈列各种图片和实物，还有一个荣誉室，表彰历次战争当中阵亡、被俘和因为表现英勇而获奖的女兵。来自全国各地的游人可以在这里学习了解妇女在美国军队中所担负的重任。
第二次世界大战的时候，前线的美国大兵全部是男人，大多20岁左右，不少是乳臭未干的青年。当他们在战壕里被问到最想念的是什么时，答案常常是“妈妈和苹果派”（Mom and apple pie）。这种温馨朴素的记忆成为人们心目中最宝贵的东西，后来被引申成为大众普遍接受的原则和价值。
过去美国实行征兵和现在的适龄青年登记制度针对的都是男性。越战结束后美国实行志愿兵役制，而且女性也可以上第一线作战，但是美国人保留了他们对“妈妈和苹果派”原始意义的尊重：妇女在军队里可以当炮兵，可以驾驶作战飞机，但还是不让妇女当步兵。
我在今年的阵亡将士纪念日摩托车游行队伍中，看到不少女性，而且有些是自己驾车，最远的来自西部的加州，花10天时间横穿整个美国，游行结束后还要开车返回，不得不打从心里钦佩！