长居北美20多年，去过美国本土48州的大多数和夏威夷，在加拿大东西两岸和落基山地区留下过足迹，登上墨西哥城郊外太阳/月亮金字塔顶欣赏过黄昏美景，心中一直向往但是无缘一见的是阿拉斯加。今年7月底总算实现了这个心愿：乘坐游轮从西雅图出发，沿着阿拉斯加形同手柄状的东南角沿海岛屿内部航道，经过号称该州第一城的凯彻卡恩（Ketchikan），到特雷西臂峡湾（Tracy Arm Fjord）欣赏索耶冰川，拜访了阿拉斯加州府朱诺（Juneau），在内部航道最北端的小城斯卡圭（Skagway）翻越当年淘金者必经的怀特山口，最后途径加拿大温哥华岛的维多利亚港返回西雅图。
7月25日是星期天，我们乘坐的“蓝宝石公主号”游轮下午四点钟从西雅图出发。
整整100年前，威廉•波音（William Boeing）的第一架飞机在西雅图首飞。又过了65年，比尔•盖茨和保罗•艾伦（Paul Allen）在这里开始打造微软王国。西雅图所在的华盛顿州不但苹果产量全美第一，而且还出产了美国第一位华裔州长。
西雅图我来过多次，但是家里的老板以前没有机会造访。汤姆•汉克斯主演的《西雅图无眠夜》在她心中留下了不可磨灭的印象，这次可以顺便看看电影里山姆和他儿子乔纳居住的城市，我们就提前了一天从DC飞过来。五个半小时后飞机落地，租上车到旅馆把行李放下，已经是下午六点多。好在这里纬度偏高，夏季太阳要九点半以后才落山，我们就抓紧时间直奔市中心。
在这么短的时间里要游览西雅图，当然不可能去寻找山姆和乔纳的湖边小屋，加上还是周末，也没有机会参观微软、波音。所以最简单的办法是登上1962年世博会遗留的标志建筑“空间针”（Space Needle），在它150公尺高的观光台瞭望西雅图全景。
1962年正值东西方冷战高峰。苏联在1958年率先发射了人造地球卫星，紧接着加加林成为第一个遨游太空的宇航员，美国则全力以赴迎头赶超。这个时候在波音公司的老家举办世博会，自然而然就选择了科学技术特别是空间技术为主题。
我们在空间针上面拍摄了以雷尼尔山为背景的西雅图。虽然装备有300毫米的镜头和10倍的望远镜，对于寻找位于华盛顿湖对岸的微软总部和那个昵称“公民凯恩2.0”、价值过亿的盖茨豪宅来说，还是力不从心。
从空间针下来，按照Frommer旅游手册的指引，我们开车去安妮皇后山，那里是拍摄空间针最好的地方。到了才发现，不仅黄昏西雅图和空间针在构图上非常协调，还可以隔海远眺奥林匹克山的日落美景，也算老伴不枉此行。
天完全黑下来，多年不见的校友夫妇来城里和我们见面。美国历史最为悠久的百年老店派克农贸市场已经关门，位于一角的维克托斯坦布吕克公园依旧游人熙熙攘攘。公园坐落在峭壁之上，下边是滨海的阿拉斯加大道，海上月光映照着夜归的帆船和渡轮。我们在原住民图腾柱下寻到几个座位，一边欣赏伊里亚特海湾的夜景，一边畅谈离开学校后的各自经历。不知不觉已过午夜，到中国城吃完夜宵，赶紧分手回酒店休息。
游轮下午1点才开始登船。所以星期日一早，我们又驾车前去雷尼尔火山朝圣。雷尼尔火山是华盛顿州的最高峰，海拔4392公尺。山顶终年积雪，晴朗天气时，远在加拿大的温哥华都能够清楚地看到。融化的雪水形成条条溪流，浇灌着四周的田野和森林草地，所以原住民将它称为“母亲水之山”。
雷尼尔山有26条大型冰川，永久冰雪覆盖面积将近100平方公里。最近一次有纪录的喷发发生在1854年。它是《地球内部火山学和化学联合会》在联合国《国际减灾十年计划》资助下，在全世界选定进行重点调查研究和制定预防方案的16座“十年火山”之一。一旦雷尼尔火山爆发，引起巨量冰雪融化形成洪水特别是火山泥流，将对它周围数十公里范围内居民稠密的城镇，包括西雅图所在的国王县的部分地区造成毁灭性的打击，再加上可能诱发西雅图海湾和华盛顿湖的海啸，如果不能提前预警，后果将不堪设想。
因为时间不够，我们虽然进入了雷尼尔火山国家公园，但是无缘到达冰雪覆盖的地段。当我们在雪山脚下农村地区拍照的时候，想到脚底下就是过去雷尼尔山爆发形成的火山泥流淤积起来的土地，不免为当地的居民捏了一把汗。
蓝宝石公主号是公主游轮公司最大的一条船，2004年下水。总吨位11万6千吨，排水量6万吨，总长度288公尺，甲板宽度42公尺，两台电动推进螺旋桨，每台功率两万千瓦，全速行驶可达22节（每小时40公里）。满载乘客2600人，驾驶和服务乘员1100人。
第一次乘坐这么大的轮船，可以说是进了一座浮动的小型城镇。从类似机场海关的安检，到进入自己的舱位拿到行李，到乘客可以走动的12层船舱各处浏览一番，颇有一点刘姥姥进了大观园的感觉。
随着一声汽笛长鸣，我们的轮船驶离了西雅图海港第71号码头。甲板上人头攥动，有人朝海湾里驶帆的弄潮儿挥手致意，更多的是拿着相机拍下逐渐远去的西雅图和雷尼尔雪山。
希望本文的读者也和我当时一样，期待着蓝宝石公主号在随后的一个星期里，向我们展示阿拉斯加神秘而美丽的风光。
