蓝宝石公主号游轮离开西雅图之后，沿着加拿大不列颠哥伦比亚省太平洋海岸航行，目标是号称阿拉斯加州第一城的凯彻卡恩（Ketchikan）。
海上一天半的航程，接受紧急逃生培训之后，就是上到甲板和其他各层观赏海景，熟悉船上的大小18个餐厅酒吧、12个游泳池和热水浴池，以及剧场、卡拉OK厅、图书馆、摄影部、商店和老虎机赌场等。说句老实话，直到一个星期后旅行结束，我对船上这种类似拉斯维加斯豪华赌场酒店的格局，还是懵懵懂懂没有真正摸清门路。
星期二上午，轮船停靠在凯彻卡恩码头。听从朋友的忠告，我们没有通过游轮公司预定岸上的游览计划，而是在码头区和当地的旅行社直接打交道。结果我们一行人以不到一半的价格拿到了包括土著特林基特族（Tlinkit）图腾公园和凯彻卡恩市区游览的包车服务，而且结束时还可以把愿意去温带雨林远足的人们送到登山路线的起点。
我们的司机兼导游十分健谈，一路上不停向我们介绍当地的风土人情。凯彻卡恩市常住人口约8千人，是阿拉斯加州第5大城市，它是从水路进入阿拉斯加的第一个具有规模的市镇，而且阿拉斯加州水上交通管理局位于此地，所以人们戏称它为阿拉斯加第一城。
这个地方，以及加拿大的不列颠哥伦比亚省和育空地区的西部还有整个阿拉斯加东南角，原来居住着的是
特林基特族人，直到现在，凯彻卡恩市还有大约20%的土著居民。
和其他北美西北边陲地区的原住民一样，特林基特族也有用美洲红雪松制作图腾的传统。当俄罗斯人和其他西方殖民者在19世纪到达这一地区时，在当地看
到大大小小图形各异的图腾柱，他们误以为这是原住民神灵崇拜的标志。其实特林基特图腾柱所表达的是纪念死者，记载家族历史，记录传说和重大事件，或者仅仅是一种艺术表达。
特林基特图腾柱上的动物形象最多的是乌鸦、熊和鲑鱼，当中讲述的是古老的传说。例如被特林基特人看作既是英雄又是骗子的乌鸦（比我们常见的大很多），它把太阳从黑夜偷了过来，世界才有了阳光和温暖，所以在人们雕刻的图腾柱上或绘制的图案中，乌鸦头顶常常罩着一圈光环。
土著居民对一些令人不齿的人和事，往往在选择沉默的同时制作图腾柱以示羞辱。比较著名的一个是苏厄德柱。威廉•亨利•苏厄
德（William Henry Seward）是林肯的国务卿，他是从沙皇俄国那里购买阿拉斯加的主要鼓吹者。这笔720万美元、152万平方公里土地的买卖于1867年成交，第二年苏厄德到当地视察，土著居民举办了一个传统的Potlatch聚会宴请他，但是苏厄德却什么回礼都没带！事后居民就雕刻了一个图腾柱，将苏厄德置于柱顶，把他的耳朵和那只被刺杀林肯的同伙用刀捅过的鼻子涂成象征吝啬的红色。
在图腾公园我们参观了一个举行Potlatch的仿建房屋。屋子整个都是用红雪松搭建的，四根图腾立柱代表了家族的渊源，中央是栏杆围起来的地坑，用来烘烤鲑鱼等食物。原住民的Potlatch除了特别的庆典之外，是家族成员进行互助或是分享食物和其他物品的活动。
在图腾柱公园我们还参观了原住民实际雕刻图腾柱的工场。一根巨大的红雪松平放在架子上，一位女艺人一边工作一边讲解。她告诉我们这是一个家族历代故去的祖先，从定制、伐木到现在已经快两年，完工后就将放在这个公园里，这个图腾柱的材料和人工要花费大约6万美元。
参观完这个Potlatch图腾公园返回市区之后，我还去了收藏古老图腾柱最多的图腾传统中心。因为这个地区雨水特别丰富，所以放置野外的图腾柱最多只能保持几十年。这个传统中心将周围地区的古老图腾柱集中在室内保藏，同时搜集了很多历史照片和其他资料，供研究者参考，同时向公众开放。像原本的苏厄德柱已经腐烂，本文所附的照片就是我在图腾传统中心翻拍的。