不久前去华盛顿的波托马克河港寻访泰坦尼克号海难纪念碑，停下车来抬头眼前一亮，一个崭新的建筑呈现在面前。它坐落在西南区缅因大道和六街相交处三角形地带，蓝色的玻璃幕墙，流畅的弧线屋顶，如果再联想起一街之隔的波托马克河潺潺流水，让人感觉到跳动的音符和欢畅的乐曲，它就是历时两年半、耗资1亿3千5百万美元改造完工的华盛顿圆形剧场（Arena Stage）。
华盛顿圆形剧场已经有60年的历史。在肯尼迪表演艺术中心落成之前，它是华盛顿除了福特剧院（林肯被暗杀于此）之外有名的表演场所。它包括1961年落成的有683个座位的Fichandler剧场和1971年落成的有514个座位的Kreeger剧场。它是美国最早的非营利剧场之一，属于美国最老的非百老汇、非营利地方性剧场组织“驻地剧场联盟”（League of Resident Theatres）。它开创了自己独创剧目被纽约百老汇剧院照搬上演的历史。相当于电影界奥斯卡的戏剧界的托尼奖于1976年开始常设地方剧场特别奖，第一个获奖的就是华盛顿圆形剧场。上个世纪中期美国国务院开始组织与前苏联和东欧国家之间的文化交流，华盛顿圆形剧场剧组就是最早入选前往演出的团体之一。
华盛顿圆形剧场这次改造聘用了加拿大温哥华的谭秉荣（Bing Thom）建筑师事务所。现年69岁的谭秉荣出生在香港，10岁时随家人移民加拿大。大学和研究院分别就读于加拿大的英属哥伦比亚大学和美国的加州大学伯克莱分校，获得建筑学士和硕士学位。毕业后有差不多10年在著名的建筑师、也是他大学老师的亚瑟•埃里克森手下工作，曾经参与过多伦多交响乐团主场汤姆森音乐厅的设计。
谭秉荣1981年自立门户以来，设计过许多广受好评的项目，包括西班牙世博会加拿大馆，温哥华水族馆加拿大太平洋展厅，位于他的母校温哥华英属哥大校园内由华裔慈善家Chan Shun家族捐赠的表演艺术中心等展示和表演建筑，以及大学、市政广场、商住中心等项目，而且还接受中国大连和无锡市的邀请进行城市规划设计。因为他的杰出成就，谭秉荣获得加拿大平民的最高荣誉加拿大勋章。
谭秉荣的建筑设计深得老师埃里克森未来派风格的影响。华盛顿是一座中规中矩的城市。从街道布局到建筑风格，都可以从欧洲各国古老都市找到源头。而在华盛顿市中心地带、由埃里克森所设计的加拿大驻美大使馆，当时在习惯了帝国式建筑的人们看来，简直就是叛逆。今天我们从谭秉荣的华盛顿圆形剧场造型当中可以找到许多和他老师作品类似的元素，例如简洁的立面，圆弧与直线的结合等。
即将开放的华盛顿圆形剧场设计完全保留了原有的两个剧场，新建了一个200座位的小型实验剧场，还增设观众休息大厅和咖啡厅，面向波托马克河的室外休息走廊，观众走向三个剧场各具特色的通道，以及剧场管理人员的办公区和地下停车场等。这个难度很大的改造项目在谭秉荣主持下，将老式的积木建筑群变成了浑然一体的现代建筑。虽然还未能进入它的内部参观，欢快的外部造型就已经让人对未来的演出充满了激情的想象。
华盛顿圆形剧场将于10月23日正式启用，主要节目有美国脍炙人口的音乐剧经典“俄克拉何马！”。剧场将在10月25日举行开幕招待会，奥巴马总统伉俪和华盛顿市市长夫妇受邀担任招待会名誉主席。这里有一个好消息：10月23日整个下午剧场向公众免费开放，届时可以参观剧场，观赏“俄克拉何马！”片断，以及中学生乐队和著名音乐家的演奏。想要参观剧场的可以提前在10月8日上网登记领票，网址是http://www.arenastage.org/。