斯坦福大学（Stanford University）研发人员马努∙普拉卡什（Manu Prakash）在2011年访问泰国当地某研究部门的时候，发现那里有一台价格高昂的显微镜闲置多年从未有人使用过，因为生怕不小心造成损坏。
于是，普拉卡什和同事们一起发明了折叠镜（Foldscope），任何人都可以用预制的折纸材料折叠成高倍显微镜，用时仅7分钟，制作的过程类似于折纸手工。
这种折叠镜既轻巧又耐用，便于携带，在任何地方都能使用。折叠镜的镜头虽小，但可以将物体放大2,000倍，成本低于一美元，堪称物美价廉。
大多数细胞的体积为几个微米，而折叠镜可以观察小至0.7微米的物体，为研究工作开创了一个全新的天地。
普拉卡什等人发明的新产品引发了世界各地的关注。他向130个国家的志愿人员寄送了50,000个折叠镜。
在尼日利亚的拉各斯（Lagos），普拉卡什向从未见过显微镜的学生们介绍了折叠镜。学生们抓了一只蚊子，在显微镜的插片下观看蚊子类似吸管的角质喙，还可以看见里面红红的血。普拉卡什说，这种显微镜有助于人们了解蚊子和疟疾的关系，同时强调使用蚊帐可以预防疟疾。
普拉卡什在加利福尼亚州（California）斯坦福大学教授生物工程。他说，仅通过阅读了解事物还远远不够，必须获得亲身体验。
普拉卡什希望在2017年底前向世界各地的学生寄送100万个折叠镜。他说，“归根结底，我们认为全世界每一个孩子都在口袋携带一个折叠镜，如同携带铅笔一样。
