1776年美国独立,独立后的第14年联邦政府实施了全国性的人口普查,1790年成为首次人口普查之年。其后全国性的人口普查每10年一次,到2010年一共普查了23次。
1790年第一次人口普查的结果是,全国人口近390万,当时参加人口普查的包括最早加入联邦的13个州:康涅狄格、特拉华、佐治亚、马里兰、马萨诸塞、新罕布什尔、新泽西、纽约、北卡罗来纳、宾夕法尼亚、罗得岛、南卡罗来纳、弗吉尼亚,以及候任州佛蒙特、肯塔基特区、缅因特区、田纳西特区。
美国独立后,人口调查显得日益迫切,根据法律规定,国会众议员的席位是根据每个州的人口来确定与划分的,因此,人口普查就十分必要。事实上,在完成第一次人口普查后,国会众议院的席位,就从第二届国会的69席,增加到第三届国会的105席,增加了三分之一。此外,通过人口普查,了解了整个国家的人口概况,为税收、征兵摸了底。为了实施人口普查,国会特别通过了“1790人口普查法”,将1790年8月2日定为“人口普查日”,规定普查人员必须走访每个家庭统计人口。1790年3月1日总统华盛顿、副总统约翰•亚当斯和众议院议长弗雷德里克•穆伦堡签署了该法案,正式实施人口普查。
第一次人口普查的分类较为简单,共分5大类,包括16岁及以上自由民男性白人、16岁以下自由民男性白人、自由民女性白人、其他自由民、奴隶。以下是当时的部分统计结果:
16岁及以上自由民男性白人:807095人
16岁以下自由民男性白人:791850人
自由民女性白人:1541263人
其他自由民:59150人
奴隶:694280人
总计:3893635人
从这个统计看,男性白人与女性白人人数基本相当,男性比女性略多不到6万人;而奴隶占整个人口的近18%。对于总人口不到390万这个数字,乔治•华盛顿和托马斯•杰斐逊均表示过怀疑,他们认为实际人口应该不止这么多。
再从各州的情况看,人口最多的州是弗吉尼亚,有747610人,占整个人口的19.2%,即五分之一的人口住在弗吉尼亚;其次是宾夕法尼亚,有434373人;排在第3位的是北卡罗来纳州,有393751人;而纽约州只能排在第4位,有340120人,还不到弗吉尼亚人口的一半。可以说,弗吉尼亚、宾夕法尼亚、北卡罗来纳州才是当时的人口大州。而人口最少的州特拉华只有59094人,占总人口的1.5%。
从奴隶占有的情况看,占有奴隶最多的州是弗吉尼亚,有奴隶292627人;其次是南卡罗来纳,有奴隶107094人;北卡罗来纳,有奴隶100572人;马里兰,有奴隶103036人。这4个州拥有奴隶近60万,占奴隶总数的87%。也就是说,近九成的奴隶生活在这四个州,占奴隶的绝大部分。而没有任何奴隶的则为马萨诸塞州以及缅因特区。此外,候任州佛蒙特虽然录有16个奴隶,但经过历史学家的考证,应该是记录错误,佛蒙特也没有一个奴隶。
美国建国后,人口增长很快,到南北战争爆发前,人口已从1790年第一次人口普查的近390万增加到1860年第7次人口普查的3144万,增加了2754万人,70年间增加7倍多,增长速度惊人。
