今年的美国大选，共和党总统候选人川普出人意料赢得总统大选，在美国选举史上值得大书一笔，《时代》周刊已选择他作为2016年度的风云人物。当代美国历史上与此次大选一样具有戏剧性结果的，当数1948年的总统选举，当时代表民主党的哈里·杜鲁门（Harry S. Truman）对决代表共和党的托马斯·杜威（Thomas Edmund Dewey），选前舆论一边倒地认为杜威毫无悬念可以轻易获胜，《芝加哥论坛报》甚至提前刊出“杜威击败杜鲁门”的头版大标题，结果出乎所有人的预料，选举开票结果剧情大翻转，杜鲁门以303张选举人票大败杜威的189票。选后次日，杜鲁门在老家圣路易斯联合车站与大批支持者见面时，手持《芝加哥论坛报》乌龙头版的照片，成为美国历史上著名的政治照。
杜鲁门原本是富兰克林·罗斯福的竞选搭档，1944年他们两人赢得大选，罗斯福成为有史以来第一位连选四任的总统，杜鲁门则成为副总统，选后不过一年罗斯福去世，杜鲁门接任成为第33任总统。杜鲁门接任总统后，国际上经历德国战败投降、日本战败投降、二次大战结束、联合国成立、重建欧洲的马歇尔计划等，国内面临大批军人退伍后的安置以及经济衰退、物资短缺、罢工事件屡见不鲜等社会问题，他在国际上赢得声誉的同时，却因为处置国内问题失当被批评为没有领导能力的总统，民主党在1946年举行的中期选举中失去了国会参众两院的多数席位。
到了1948年大选时，共和党推出了名望甚高的时任纽约州州长杜威出马竞选，而民意显示如果杜鲁门代表民主党对决杜威，将以大比数落败。由于杜鲁门的民意低落，许多民主党内大老对杜鲁门没有信心，包括罗斯福的长子詹姆斯·罗斯福，（James Roosevelt），因此党内出现“抛弃杜鲁门”（dump-Truman）运动，希望推举他人出马，当时曾考虑邀请党派立场不明的二战英雄、五星上将艾森豪威尔作为民主党总统候选人，但被拉艾森豪威尔拒绝；也曾考虑请自由派色彩浓厚的最高法院大法官威廉·道格拉斯（William Orville Douglas）出马竞选，但也被他拒绝。在万般无奈的情况下，反对杜鲁门作为候选人竞选总统的各派，只能改变立场转而支持他。但是，因为党内派系斗争激烈，代表北方的民主党自由派与代表南方的民主党保守派在许多国内国际问题上有分歧，大大削弱了民主党的竞选声势，加上杜鲁门本身民望不高，因此几乎所有政治分析人士、传媒都看好杜威。
在舆论一边倒的情况下，杜威采取了保守稳健的竞选战略，他的想法是只要在竞选期间不犯大的错误，就能够稳稳地入主白宫，因此对许多国内国际问题采取模糊态度，希望左右讨好，比如当时杜威的口头禅是“你知道未来总在前面”（You know that your future is still ahead of you）。路易斯维尔地区出版的一份报纸（Courier-Journal）在一篇社论中写道：没有一位总统候选人会如此无能，他的演讲可以归结为四句话：农业是重要的、 我们的河里满是鱼、自由离不开自主、 我们的未来在前方。
杜鲁门则深知自己处于不利地位，因此采取积极进取的选举策略，一方面在国会挑战作为多数党的共和党，提出共和党无法接受的议案，逼迫共和党否决议案，让民众产生共和党掌握的国会什么也干不了的印象，间接对杜威产生负面影响。另外一方面杜鲁门全力以赴投入竞选，坐着火车横穿美国，到处发表演讲，去到中西部的许多城镇乡村，这些地方人口虽然不多，过去也很少有候选人到那里演讲，但经过报纸、电视、广播的报道，让选民看到杜鲁门接近普通民众、关心大众疾苦的形象，对在最后阶段才下决心投他票的中间选民起到了很大的作用，也奠定了他胜选的基础。
1948年大选共有4位主要候选人参选总统，除了杜鲁门、杜威以外，还有两位是进步党（Progressive Party）的亨利·华莱士（Henry Agard Wallace）以及州权民主党（States’ Rights Democratic Party，俗称迪克西民主党）的斯特罗姆·瑟蒙德（Strom Thurmond）。最终选举结果是，瑟蒙德获得39票选举团票，亨利·华莱士没有得到一票。
