首位非洲裔美国人四星女将米歇尔•霍华德

非洲裔美国人米歇尔•霍华德(Michelle Howard)成为美国历史上第一位黑人女上将,也是海军238年历史上的第一位四星女将。去年年底,参议院批准了霍华德的提升任命,霍华德被任命为海军作战部副部长(vice chief of naval operations),这是海军中的第二把手。

现年53岁的霍华德1960年4月生于一个军人家庭,父亲是空军军士长、母亲在海军陆战队工作。家庭环境的影响,使得霍华德从小就向往军旅生活,她在12岁时就想加入军校,但那时的军校还不对女性开放。到了高中毕业时,军校开始招收女生,她就申请进入位于安纳波利斯的海军官校并被录取,成为当时少有的官校女生之一。霍华德于1982年毕业,获海军少尉军衔。在回忆这段军校生活时,霍华德认为能够从海军官校毕业是她人生中最大的挑战。此后,霍华德又到美国陆军指挥与参谋学院(U.S. Army Command and General Staff College)进修学习,并于1998年获得硕士学位。

米歇尔•霍华德档案照(照片:Monica A. King)
米歇尔•霍华德档案照(照片:Monica A. King)

霍华德从海军军官学校毕业后,便被分配到海军舰艇上工作,由于表现出色,她在1987年获得海军部长奖,这个奖项每年只颁发给一位女军人,以表彰其出色的领导能力。

1999年霍华德被任命为拉什莫尔登陆舰(USS Rushmore)舰长,首开海军第一位黑人女性担任舰长的先例。2009年霍华德曾指挥第151反海盗联合特遣舰队,在印度洋上为商船护航,严防索马里海盗。

在31年的军旅生涯中,霍华德从基层军官做起,一步一步踏上将军之途,她在2007年9月升为一星准将、2010年8月升为二星少将、2012年8月晋升为三星中将,今年成为四星上将。有意思的是,霍华德用了31年6个月的时间成为四星上将,而现任参谋长联席会议主席马丁•登普西则用了34年6个月的时间成为上将。

作为一名成功的女将军,尤其是非洲裔女将军,霍华德常常成为媒体的关注话题。她在接受记者采访谈到成功的要素时,特别指出能力、毅力和幽默感是成功的必要条件;对于什么样的品质能帮助一个人成为有效的领导者这样的问题,她的回答是“积极倾听并渴望帮助别人成功”;而她最喜欢的格言则是“军舰是最好的外交大使”,由此可见她对海军的喜爱。

霍华德在31年的军旅生涯中,得到过许多嘉奖,包括去年2月全国有色人种协进会颁发的主席奖。