非洲裔美国人米歇尔•霍华德（Michelle Howard）成为美国历史上第一位黑人女上将，也是海军238年历史上的第一位四星女将。去年年底，参议院批准了霍华德的提升任命，霍华德被任命为海军作战部副部长（vice chief of naval operations），这是海军中的第二把手。
现年53岁的霍华德1960年4月生于一个军人家庭，父亲是空军军士长、母亲在海军陆战队工作。家庭环境的影响，使得霍华德从小就向往军旅生活，她在12岁时就想加入军校，但那时的军校还不对女性开放。到了高中毕业时，军校开始招收女生，她就申请进入位于安纳波利斯的海军官校并被录取，成为当时少有的官校女生之一。霍华德于1982年毕业，获海军少尉军衔。在回忆这段军校生活时，霍华德认为能够从海军官校毕业是她人生中最大的挑战。此后，霍华德又到美国陆军指挥与参谋学院（U.S. Army Command and General Staff College）进修学习，并于1998年获得硕士学位。
霍华德从海军军官学校毕业后，便被分配到海军舰艇上工作，由于表现出色，她在1987年获得海军部长奖，这个奖项每年只颁发给一位女军人，以表彰其出色的领导能力。
1999年霍华德被任命为拉什莫尔登陆舰（USS Rushmore）舰长，首开海军第一位黑人女性担任舰长的先例。2009年霍华德曾指挥第151反海盗联合特遣舰队，在印度洋上为商船护航，严防索马里海盗。
在31年的军旅生涯中，霍华德从基层军官做起，一步一步踏上将军之途，她在2007年9月升为一星准将、2010年8月升为二星少将、2012年8月晋升为三星中将，今年成为四星上将。有意思的是，霍华德用了31年6个月的时间成为四星上将，而现任参谋长联席会议主席马丁•登普西则用了34年6个月的时间成为上将。
作为一名成功的女将军，尤其是非洲裔女将军，霍华德常常成为媒体的关注话题。她在接受记者采访谈到成功的要素时，特别指出能力、毅力和幽默感是成功的必要条件；对于什么样的品质能帮助一个人成为有效的领导者这样的问题，她的回答是“积极倾听并渴望帮助别人成功”；而她最喜欢的格言则是“军舰是最好的外交大使”，由此可见她对海军的喜爱。
霍华德在31年的军旅生涯中，得到过许多嘉奖，包括去年2月全国有色人种协进会颁发的主席奖。