在美国培养初级职业军官的军校中，有一所学校比较特别，即船舶军校（United States Merchant Marine Academy）。船舶军校虽然是军校，但培养出来的学生，与其他四所军校毕业生不同，不必服五年现役，当然，如果毕业生选择在军中服役，还是有资格担任少尉军官的。不过，虽然毕业生没有规定要服现役，但却必须在美国的航运界工作，同时服后备役。一旦需要，立刻可以转为现役。
美国虽然是一个陆上大国，但东临大西洋，西临太平洋，是全球各国中为数极少的身处两大洋之间的大国之一，所以将美国称之为海上大国一点不为过。巨大的油轮、满载铁矿石、煤或其他工业矿物质的货船、装满了工业品以及商品的集装箱货轮每时每刻将世界各地与美国联系在一起，穿梭于东西海岸、大湖地区以及密西西比河等内陆河流。航运业对美国来说，具有十分重要的作用，举足轻重。
船舶军校主要是为美国航运界培养人才，同时为海军储备军官。军校离纽约市华人聚居的法拉盛不过半小时车程，位于纽约州的国王点（Kings Point），国王点在长岛的北边，而长岛则属于纽约郊外的高尚居住区，许多富裕阶层居住在这一地区，宋美龄晚年也曾在这里居住多年。船舶军校成立于1943年，富兰克林·罗斯福总统曾称船舶军校在美国航运界的作用，犹如西点军校对于陆军以及海军军校对于海军的作用一样。
船舶军校近千人，每年招收约275名新生。新生年龄不得小于17岁或大于25岁、身体健康、必须是美国公民（军校也招收个别国际学生，招生要求有特别规定）。从1974年开始接受女性学员入学，是五所军校中最早接受女性学员的学校。学生的学业方向主要分为两大类，海洋运输以及海洋工程。主攻海洋运输专业的学生学习货物装卸、船舶导航、航行规则和海事法等；主攻海洋工程的学生则专注于船舶发动机及其配套系统。目前军校有六种不同专业提供给学生。
军校学生毕业后的选择比较多，与其他军校毕业生不同，不必在毕业后到军队服现役，不过需要在美国的航运业服务至少5年，同时服后备役至少6年。
大致说来，毕业生中的三分之一在美国航运界工作，基本上是在远洋货轮、内陆及近海货轮、研究类船只以及其他类型船只上工作；另外三分之一的毕业生在与商业航运有关的船舶经纪、物流、海洋工程、海事法、海上保险或国防承包业工作；剩下的三分之一毕业生则在成为现役军官、进入海军、海军陆战队、海岸警卫队服役，小部分毕业生则加入陆军、空军或国民警卫队。毕业生也可以申请到国家海洋和大气管理局工作。
学员从船舶军校毕业后，获得理学学士学位以及三副证书，同时成为海军后备役少尉。如果参军，则成为少尉军官，必须在军中服役至少5年。