加州(California) 丰塔纳市(Fontana)萨米特高中(Summit High School) 的一名学生萨拉希·桑切斯(Sarahi Sanchez)告诉新闻记者，她和她的朋友们只是看到了“一个做有益之事的机会。”
这些姑娘们正期待着参加学校的毕业舞会。这是为高年级学生举办的舞会，对于许多美国的青少年来说，在他们准备进入大学或开始职业生涯的时刻，这是一种成年礼。
萨米特高中的这些女生想提名她们的穆斯林朋友，扎里菲·沙拉比(Zarifeh Shalabi)当舞会皇后，这个荣誉一般通过毕业班投票选举，给予很受欢迎的啦啦队队员。信奉伊斯兰教的扎里菲是这个高中2000名学生当中少数戴盖头的女孩之一。她不是那种经常参加派对，谁都认识的学生。
但萨米特高中离圣贝纳迪诺(San Bernardino)只有几英里，这个城市在2015年12月发生了恐怖袭击。在整个冬季，嫌犯的照片，包括一名戴盖头的年轻女性，在新闻中不断地播出。扎里菲一直害怕出现对穆斯林的反感。
这就是为什么她的朋友们想出了提名她当舞会皇后的主意，好让她放下心来。在投票当天，有好几个女孩戴着头巾表示对她的支持。
萨拉希告诉《纽约时报》(New York Times) 的珍妮弗·梅迪纳(Jennifer Medina): “我们想用这种方式来证明我们没有欺凌或种族歧视问题。”
对扎里菲来说，她甚至不知道她会不会被允许参加舞会。她在家教严格的家庭中长大，一直拒绝派对、在朋友家留宿和舞会的邀请。但被提名为舞会皇后之后，她试图说服她的母亲同意她去参加。她的母亲犹豫了一下，在咨询了几位舅舅姨妈之后，终于同意让她在几个女生的陪伴下去参加舞会。
她的母亲告诉《纽约时报》：“我根本不知道她在学校这么受人尊重、受人喜爱。”
在那个重要的晚上，扎里菲穿了一条从家里的朋友那里借来的有长长的蝴蝶袖的飘逸长裙，戴了一条她祖母珍藏的有精致串珠的金色盖头。
扎里菲和她的朋友坐校车到达了举行舞会的洛杉矶(Los Angeles)多萝西·钱德勒剧院(Dorothy Chandler Pavilion)。当宣布她为舞会皇后时，欢呼声震撼了整个剧院。扎里菲回忆道：“每个人都在尖叫，我当时惊呆了。”
她的朋友萨瓦纳·史密斯（Savanna Smith）说：“我们觉得我们都是赢家。”
