39岁的杰森·斯佩雷斯曾经是伊利诺伊州的一名大麻贩卖者，他因此付出了沉重的人生代价，坐牢15年，但他经过自己的顽强努力，出狱后进入斯坦福大学学习，现在是一名计算机专业的高年级学生。

1998年，当时在加利福尼亚州雷德布拉夫（Red Bluff）读高中的斯佩雷斯（Jason Spyres）只有17岁，他在一个偶然的机会得到了一些大麻并转手卖给了同学赚了几块钱，由此尝到了甜头。高中毕业后斯佩雷斯搬到了伊利诺伊州，并在那里成了一个非法大麻经销商。每月赚取3、4万美元，他用这笔钱支付账单、养家并扩大自己的毒品交易活动。

斯佩雷斯事后回忆说，他知道贩卖大麻是非法的，但认为没有什么不道德，也知道做坏事的人总有一天会被绳之以法，但觉得这不是什么重罪，顶多做个一年半载的牢。2001年他被捕后，法庭判处他入狱30年并处以20多万美元的罚款，令他大为震惊也懊悔不已，但木已成舟，他只得戴罪入狱。

入狱后，即使斯佩雷斯没有犯下暴力罪行，但根据狱规，他无法参加诸如大学课程和奖励计划之类的狱中课程，因此他只能自学，制定了学习计划，从监狱图书馆借来书，还写信给大学索要二手教科书。由于狱中时间充裕，他每天花许多小时仔细阅读各类图书。斯佩雷斯回忆说：“我从监狱图书馆借出的第一本书是关于经济学的，然后是分子化学，然后是物理，然后是有机化学。接下来是微积分，这使我有信心重学物理，这在完成微积分后变得容易得多。我没有计算器，所以我用纸笔完成所有计算。” 斯佩雷斯回忆说他所写的分子化学笔记本堆起来比一千页的教科书还要高。

因为表现优异，斯佩雷斯提前获释，他获释后先上了社区大学，但进入四年制大学是他的主要目标。2018年9月斯佩雷斯终于如愿以转学生的身份开始了在斯坦福大学的学习。他被斯坦福录取的消息也引起了舆论的关注，伊利诺伊州政策研究所（Illinois Policy Institute）在发表的一篇文章中，还对斯佩雷斯被斯坦福吸引而没有进入本州州立大学——伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）学习而感慨良多。

对于斯坦福大学来说，一位来自困难家庭，父母皆有毒瘾，从高中开始贩毒，最终入狱的申请人，在资源如此匮乏的情况下，又如此自强不息，痛改前非，实现几乎无法实现的梦想，这样的申请人能成为本校学生是学校的骄傲，而且他的成功见证也会影响许多失足年轻人，让他们重新做人、成为社会的有用之才。

斯佩雷斯在大四时获得公共服务奖助金，目前他正与非营利机构“监狱学人基金”（Prison Scholar Fund）合作，以自己的经历鼓励并帮助更多失足的罪犯悔过自新，勇敢追求大学教育。他在一次采访中说，他并不是唯一想通过教育得到自新的人， 他敦促与自己情况类似的人加倍努力：“如果你被剥夺权利，无论是重罪、穷人还是少数族裔，我恳请你不要放弃希望。” “追寻自己的梦想，没有什么可以阻止你。”