自从20世纪开元，西方国家汽车逐渐进入普通家庭，加上其他能源消耗也渐次从传统的煤炭转向石油能源，除了食品之外，汽油的价格就成了人们最关心的市场信息之一。本文就来看看美国汽油价格的历史演变，以及与世界其他地方油价的比较。
首先，让我们看一下美国能源部能源信息局（Energy Information Administration）发布的、自1970年代后期到今年的普通汽油价格走势。图中红线是当时的汽油物价，蓝线则是扣除通货膨胀、折合到今天美元的价格。
最左端的1976年，汽油价格已经从1973年的石油危机以及越南战争结束后渐次回落，但是1979年伊朗政变、1980年苏联入侵阿富汗以及1980年两伊战争爆发，导致世界油价飞涨，美国市场上的汽油零售价格也应声上扬，不但以美元计的时价在1981年创下每加仑1.31美元的历史记录，而且即使放到今天，计入通货膨胀率后的价格（4.40美元一加仑）也仅次于2008年金融危机，以及随后阿拉伯世界局势动荡的时期（2011-2012年的4.54和4.57美元一加仑）。
从2014年后期到2020年年初，美国和加拿大的页岩油产量达到临界值，引起化石油供过于求，加上产油国之间的地缘政治竞争、中国经济减速导致大宗商品市场需求下降，以及环境政策不但促进燃料效率的提高，同时也鼓励越来越多的能源消耗远离化石燃料，以上种种因素的叠加，使得美国的汽油价格从2015年开始大幅下降，计入通货膨胀后的价格甚至一度逼近自1970年代以来的历史低位。
直到2020年，因为新冠疫情引起油价再次上涨。到今年春天俄罗斯入侵乌克兰，在今年6月13-20日的那一周，美国的油价一度达到每加仑5.006美元的新高度。不过现在逐渐回落，8月第一个星期已经降到4.192美元一加仑。
现在来看一下世界各地的汽油价格。对我们的读者来说，最关心的可能是自己身边的油价，以及周边国家和地区以及那些发达国家的油价。据一家追踪全球各地油价的机构GlobalPetrolPrices.com的数据，今年8月第一周，美国汽油价格排在168个国家和地区的第51位，其他发达国家的油价都比美国要贵，例如每加仑汽油日本为4.761美元，德国6.731美元，法国7.023美元，意大利7.317美元，英国8.478美元等。中国的汽油价格为每加仑5.124美元，或每升1.354美元，排在第69位。香港是世界上油价最贵的地方，今年8月初那里的汽油价格为每加仑11.297美元或每升2.980美元。