4月30日，日本将发生历史性的转折，现年85岁的明仁天皇（Emperor Akihito）将退位，由他59岁的长子皇太子德仁（Crown Prince Naruhito）继位。
日本皇室世代相传延续至今。天皇作为全世界历史最悠久的君主，最早可追溯到公元前600年创建日本的神武天皇（Emperor Jimmu）。明仁是第125任天皇。
根据1947年的日本宪法，日本成为现代民主国家，天皇作为君主没有任何政治实权。按照日本战后宪法的规定，天皇是“国家和国民团结之象征”。
第二次世界大战（World War II）结束后不久，日本强大的工商文化逐步壮大，上世纪80年代愈益强盛。在明仁担任天皇期间，日本经济增长趋缓，但仍在高科技和制造业领域处于领先地位。如今日本经济规模已占世界第三位，仅次于美国和中国。日本是美国的主要贸易伙伴。
明仁作为皇太子突破了传统桎梏，于1959年迎娶布衣女子美智子，成为第一位能够与普通平民结婚的天皇或皇储。
明仁在位30年期间，日本经历了一系列社会变革，例如社会规范的现代化，大学女生入学率日益上升，越来越多的妇女在各专业领域从事工作等。
发展对外关系
明仁在位的整个时期，日本与美国在安全、经济和能源等一系列问题上相互合作。美国与日本军队参加联合作训演习，还在2011年和2018年自然灾害袭击日本期间发起双边救援行动。
明仁曾将日本皇族的作用比喻为机器人。他经常表示希望皇室成员能与日本百姓有更密切的接触。
新时代的开端
2016年，明仁表示自己年事已高，健康欠佳，恐难履行职责，有意退位。日本国会（Japanese Diet）同意他退位。他于4月30日退位后将成为200年来日本第一位放弃皇权在世天皇。
明仁在位30年在日本被称为“平成”（Heisei）时代，即实现和平之意。德仁于5月1日继位后将迎来“令和”（Reiwa）时代，据日本时报（Japan Times）说， 意为“好运”与“和平”或“和谐”。
4月1日，内阁官房长官菅义伟(Yoshihide Suga) 宣布下一个天皇年号。他告诉新闻记者，希望这个年号能被日本人民广泛接受，深深扎根于他们的生活。
