去年笔者曾经介绍过美国城镇家庭养蜂的故事，提到在这里定居的华人大爷大妈，喜欢在后院种菜。确实，老美（华人新移民对早期来到此地定居者的称呼）家里如果有院子，除了凉棚烧烤架等之外，种植的大多是花草观赏植物，即便有种果树的，秋天果实落满一地，多半也不去吃它。
今年有了变化，原因当然是新冠肺炎。二三月份，新冠病毒开始在美国肆虐，各地居家禁足，物流供应受到冲击，生活必需品成为抢手货，甚至有的奶牛场因为自己没有消毒能力，牛奶一时运不出去，一两个星期内不得不把奶倒掉或浇到地里做肥料。这个时候，美国大多数地方正值春初，那些在后院种菜的华人发现买菜苗成了问题，因为他们有了对手：老美也在后院种起菜来。
在家居店的园艺部，不仅菜苗一上架很快就卖光，各种小袋包装的菜籽也成了抢手货。人们开始通过网上订购。网购西红柿等菜苗，一度要等十天以上才能送到家。还有的人家整修后院，顺便就做了高架床菜圃，未雨绸缪，以防万一。除了种菜，有人还开始在后院养鸡下蛋，宠物店的小鸡到货就卖光，店家向客人建议要提前预定。
在后院种菜，让美国人想起了二战期间的“胜利花园”（Victory Garden）。那时候，各种物资都极为短缺，汽油限购，生活必需品配给，所以人们在院子里种菜蔚然成风。胜利花园的出现并非偶然，美国人在生活艰难的各个历史时期都出现过类似的潮流。
在这次新冠疫情袭来的时候，谷歌搜索引擎的数据显示，关键词“种菜”（grow vegetables）的检索频率，今年虽然比往年提高不少，但是在2月初前后还波动不大，到2月中旬开始急剧上升，至3月下旬跃升了十倍，而且3月17日至3月31日之间，比去年同期增加了400%！其他与家庭种菜相关的关键词搜索量，也比去年同期大幅飙升，例如“有机沤肥”（how to make compost），增加了306%，“搭建工具棚”增加了95%，“平整土地”（how to level a garden）的检索量也提高68%。
有园地的家庭是这样，后院没有土地或者完全是水泥地面的家庭，甚至根本就没有院子，他们也有办法：把各种蔬菜种在盆子里。当然他们要解决日照、通风特别是浇水和排水的问题。因此，人们对各种陶制或塑料大号花盆的需求大增。有趣的是，受新冠肺炎冲击最大的包括餐饮业，特别是酒吧，大多数地方到现在都还禁止酒吧营业，啤酒的销量因此大受影响，酒庄也减少购置啤酒桶，做桶的就把卖不出去的啤酒桶，要么整个要么锯成两半，以优惠价卖给那些有院子但是没有土地的家庭，用来种菜种树。
尽管疫情正在逐步缓解，但是比起百年来的历次人为或自然灾难，这次事件的影响更为严重，其后果还会长期持续。美国人在后院种菜的热情，恐怕也不会在短时间内消退。
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