史密森尼学会国立非洲裔美国人历史和文化博物馆（Smithsonian Institution’s National Museum of African American History and Culture）将于9月24日开馆，然而建观构想却已经有一个世纪之久——1915年由美国南北战争（U.S. Civil War）的黑人老兵首先提出。
博物馆以非洲裔美国人的视角展现美国的历史发展，博物馆建筑本身也与这个主题相呼应。博物馆外观呈层梯形，犹如西非的约鲁巴冠（Yoruban crown），而那里是被贩奴船运到北美的许许多多非洲裔美国人祖先的家乡。博物馆建筑的外壁使用镀铜金属材料，其镂空网状花纹令人联想到19世纪南方查尔斯顿（Charleston）和新奥尔良（New Orleans）的奴隶铁匠的手工制品。
从博物馆向西眺望，人们可以看见位于华盛顿国家大草坪（National Mall）另一端的林肯纪念堂（Lincoln Memorial）前的台阶，1963年3月，马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）正是站在那里，向汇聚成美国历史上最大规模的人权示威集会之一的25万人发表演说。
博物馆建馆馆长、历史学家朗尼·邦奇(Lonnie Bunch) 在开馆前的最后准备阶段接受了全国电视广播公司第4台（NBC-4 TV）的采访。他表示，这座博物馆所展示的是美国历史一个极其重要的组成部分，为理解做美国人的含义提供了一个新视角。
他说，从很多方面而言，“非洲裔美国人的历史是实实在在的美国史”，尤其体现着坚韧、乐观和精神向往。他说，“非洲裔美国人的经历端正了美国，[因为]这使美国必须实践它所阐明的理想。”
国立非洲裔美国人历史和文化博物馆共有12个常设展厅，分布在地下和地上的数个展层。参观者可以通过各个展厅，了解从奴隶制和种族歧视到1950-1960年代民权运动的各个历史时期，以及非洲裔美国人在各行各业中的贡献。
新博物馆的巨大规模为全面再现历史创造了条件——博物馆的藏品有大约34000件。它的面积为37000平方米，比附近的赫希霍恩博物馆和雕塑园（Hirshhorn Museum and Sculpture Garden）大一倍。
馆长邦奇介绍说，从地下展厅开始的参观路线将引导参观者从奴隶时代走向自由。他说，人们将看到复制的南卡罗来纳州埃迪斯托岛（South Carolina’s Edisto Island）上的奴隶小屋，听到根据真实奴隶叙述制作的录音。他们将会看到废奴主义活动家哈丽雅特•塔布曼(Harriet Tubman)用过的赞美诗集（约1876年），随后还可看到种族隔离时期的火车车厢（约1920年），1940年代二战期间（World War II）用于培训黑人飞行员的飞机，以及民权运动英雄、女裁缝罗莎·帕克斯（Rosa Parks）在1950年代缝制的长裙。
在博物馆内逐层而上，参观者将看到介绍非洲裔美国人体育、艺术、科学、商业、音乐和文学成就的一个个展区。特别引人注目的有爵士乐传奇人物路易斯·阿姆斯特朗（Louis Armstrong）的小号，歌唱家玛丽安·安德森（Marian Anderson）和艾拉·菲茨杰拉德(Ella Fitzgerald)的礼服，摇滚明星查克·贝里（Chuck Berry）的红色卡迪拉克（Cadillac），以及体育名将杰西∙欧文斯(Jesse Owens)、穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）、威廉姆斯姐妹（Venus and Serena Williams）使用过的物品。
但是，过去只代表展览的一部分内容。博物馆馆长邦奇说，“这座博物馆展示的不仅是过去，而且同样展示着今天，展示着未来”。因此，巴拉克·欧巴马担任总统、“尊重黑人生命”（Black Lives Matter）运动以及其他当代事件，也都在博物馆馆员的策展范围中。
邦奇说，非洲裔美国人文化对美国的形成具有深刻的影响，“我们所希望的是将这一丰富的文化呈现给世界”。