长期以来，艺术家丰富和影响了美国的文化生活。最近，美国对5名发挥自己的天才和影响的非凡艺术家给予表彰，美国国务卿雷克斯∙蒂勒森（Rex Tillerson）到场表示祝贺。
12月2日，美国国务卿雷克斯∙蒂勒森（Rex Tillerson）出席美国国务院举行的第40届肯尼迪中心荣誉奖（Kennedy Center Honors）年度宴会和颁奖仪式并发表讲话。他表示，“艺术表现可能代表了言论自由的最高形式，通过音乐、舞蹈、影片情节、电视等形式传达的文字和信息反映了我们拥有的自由社会，即使我们有诸多不足之处。”美国首都华盛顿（Washington）约翰∙肯尼迪表演艺术中心（John F. Kennedy Center for the Performing Arts）的主管人员负责挑选每年的获奖艺术家。
蒂勒森说，“艺术表现为我们的差异搭建桥梁，弘扬我们的多样性，使我们作为自由的人民彼此更为亲密。遗憾的是，如今在世界的很大一部分地区，这些条件并不存在。不能见容于艺术表现的政权也不见容于自由本身。”
2017年肯尼迪中心荣誉奖的获奖者来自喜剧、舞蹈、节奏和蓝调、拉丁流行音乐和嘻哈音乐等艺术领域。以下是有关这些天才艺术家的介绍。
美国古巴裔歌手、词曲作者格洛丽亚·埃斯特凡（Gloria Estefan）出生在哈瓦那（Havana），在卡斯特罗（Castro）革命后很快就随父母逃离古巴。她父亲后来加入美国军队。她组建的迈阿密之声组合（Miami Sound Machine）先在拉美地区声誉鹊起，然后在美国蜚声乐坛。上世纪80年代，埃斯特凡和她的组合以“Words Get in the Way”（欲语还休）、“Anything for You”（一切为了你）和“Conga!”（康加！）等作品名噪一时。埃斯特凡曾几度荣获格拉美奖（Grammy Awards）并获总统荣誉勋章（Presidential Medal of Freedom）。
舞蹈家和编导卡曼∙德拉瓦拉德（Carmen de Lavallade）的双亲是新奥尔良州（New Orleans）的克里奥尔人（Creole）。她开始学舞的时候大多数美国黑人还受到这个行业的排斥。她不仅在芭蕾舞领域才华出众，也很擅长现代舞。她杰出的艺术生涯包括在纽约大都会歌剧院（New York Metropolitan Opera）担任芭蕾舞首席女演员，为长期合作的编导阿尔文·艾利（Alvin Ailey）的作品展现了突破性的表演。她作为耶鲁戏剧学院（Yale School of Drama）的肢体运动教师对一代人的舞者和演员都产生了影响。
莱昂纳尔·里奇（Lionel Richie）违背父母的愿望年少辍学，寻求以音乐为自己的职业。 他先加入海军准将合唱团（Commodores），后成为独唱演员，录制了一系列热门唱片，例如“Three Times a Lady”（情定三生）、“Brick House”（砖屋）和“Hello” （你好）等，晋升顶级唱片艺术家之列。 1985年，他联合创作了“We Are the World”（四海一家），为非洲的人道主义援助筹集了6.000万美元。他出道至今已出售一亿张唱片。
电视节目作者兼制片人诺曼∙李尔（Norman Lear）在上世纪70年代为美国电视带来了全新的喜剧形式，纳入了妇女权利、种族关系和经济不平等之类的社会问题。 “All in the Family”（都是一家人）、 “One Day at a Time”（珍惜每一天）和 “The Jeffersons ”（杰斐逊一家）等作品让美国观众通过一阵阵笑声真实地以同情心看待自己的世界。
美国嘻哈音乐艺术家詹姆斯·托德·史密斯（LL Cool J）在纽约（New York）皇后区（Queens）长大，艺名“LL Cool J”，意思是“Ladies Love Cool James”（女士都爱帅哥詹姆斯）。他16岁时的一首单曲一炮打响，1985年推出的专辑 “Radio”（电台）为嘻哈音乐进入主流音乐做出了贡献，他也跻身第一批成功的独唱饶舌艺术家。1987年，他创作的“I Need Love”（寻回真爱）成为第一批在国际市场大获成功的嘻哈音乐作品之一。
肯尼迪中心（Kennedy Center）总裁黛博拉·鲁特（Deborah F. Rutter）说，“今年获奖的每一位都因为完全的独创性和突出的天分名闻遐迩，受到全世界的热爱。他们是最优秀的创造者。肯尼迪中心作为对肯尼迪总统（President Kennedy）的永久纪念，为彰显他们对人类精神无限的贡献感到自豪。”
12月3日，来自纽约、好莱坞（Hollywood）和世界艺术之都的演艺人员在肯尼迪中心歌剧院（Kennedy Center Opera House）参加演出，向今年的获奖者致敬。
