蒙古300万人口中的将近二分之一住在首都乌兰巴托（Ulaanbaatar）附近，国家大部分工业也聚集在首都四周。因此，这里的用水需求很大。
作为内陆国家，蒙古的水源要靠有限的降雨和从土拉河（Tuul River）大量引水。三年后它可能面临缺水的危机。
美国对外援助机构“世纪挑战集团”（Millennium Challenge Corp.）和蒙古政府之间的一项宏大合作计划有可能扭转这一局面，而且还会为中亚地区树立节水和循环用水的榜样。
为实现这一目标，美国将在五年内提供3.5亿美元，蒙古政府将拨款1.11亿美元。
循坏用水的榜样
这项“蒙古水资源协定”（Mongolian Water Compact）包括，建造一座最先进的水过滤及污水处理厂，打钻52口新井和铺设新的输水管道，满足首都用水需要。
自从蒙古1990年摆脱共产党统治以来，乌兰巴托的规模发展到几乎过去的三倍，人口达130万。然而，现在有一半人是住在现代化市中心以外的蒙古包区。政府提供的免费地皮近年来吸引了成千上万游牧民到这里安家。
蒙古驻美国大使云登·奥特根巴亚尔（Otgonbayar Yondon）说，“解决供水问题极其重要。没有水，我们的经济发展或改善公民生活都无从谈起。”
提高生活质量
水处理设施将把经过循环的废水作为工业用水，从而把更多的清洁水源用于生活供水。奥特根巴亚尔大使说，“这将给一些较贫困地区带来帮助，能够建造更多的公寓楼，让人们搬出蒙古包，比在蒙古包里住得更舒适”。
这也将有助于减少污染。冬季烧煤取暖造成的污染是一个严重问题。
这是世纪挑战集团与蒙古达成的第二个协定。此前它曾为一批减贫和刺激发展项目提供了2.85亿美元。项目工作组负责人杰伊·希尔（Jay Scheerer）说，“我们对第一批项目非常满意”。
世纪挑战集团作为一个独立机构，在为其他国家提供帮助和吸引私人投资时，采取基于成本效益分析的类似商业运作的务实方针。迄今，世纪挑战集团与29国签署过36项协定，价值达120亿美元。
蒙古政府最初计划在乌兰巴托城市以北一片未开发的自然区钻井取水，那里通向蒙古文化中的圣山，是成吉思汗12世纪建立蒙古帝国之地。
希尔说，“我们的分析帮助他们认识到，他们的上游资源已经用到极限，需要将更多的井打在下游。”
这个项目将把乌兰巴托目前220万立方米的年供水量增加180万立方米。仅让工业采用循环废水一项就可节省40万立方米清洁水源。
如果一切顺利，新水井和水厂将在2020年代中期投入使用。
