美国在1941年12月投入第二次世界大战之前，已经在向苏联提供军火和设备援助，支持苏联反击纳粹入侵。
虽然苏联和德国在1939年8月签署了互不侵犯条约，但是，1941年6月在德国向苏联发动进攻，双方联盟崩溃。苏联与德国反目为敌，投入到对抗纳粹德国的战争中。富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统告诉美国国会，美国应向“对捍卫美国至关重要的”国家提供军事援助。
他说，“我们不能够，我们也绝不会，只因为他们当下无力购买武器——我们知道他们绝对需要这些武器——而[对他们]说，他们必须投降”。
美国根据在加入二战前九个月通过的《租借法案》（Lend-Lease Act），向英国、中国和苏联运送战争物资。虽然美国和苏联在其他领域存在分歧，但是，希特勒对世界的威胁使两国形成一个共同目标。
名义上说，美国是出借那些物资。罗斯福面对具有成本意识的美国人这样说：
“假设我邻居家的房子失火了。……如果他能把我浇花用的水龙带接到他的水龙头上，我也许可以帮他扑灭这场火。现在我怎么做？我不会在做之前先对他说，‘邻居，这条水龙带花了我15美元；你必须付我15美元’。我不想要15美元——我想让我的水龙带得到归还。换话句话说，如果你借出了某些军火，它们在战争后归还，这对你来说是可以的”。
最终，美国基本没有寻求或期待得到货币形式的偿还。一些战争债务后来以很低的利息了结。《租借法案》基本上是美国——这个被罗斯福称之为“民主的兵工厂”的国家——向反抗纳粹主义和法西斯主义的伙伴国家提供的赠款。
提供红军装备
纳粹德国1941年6月进攻苏联后，美国在8月份即向苏联运去了第一批物资。
美国援助的规模在俄罗斯政府报刊（《俄罗斯报》[Rossiyskaya Gazeta]）的在线刊物《焦点新闻外的俄罗斯》（Russia Beyond）上有详细介绍，也得到许多历史学家的记述，其中包括美国政策分析人士艾伯特·威克斯（Albert L. Weeks）2004年撰写的《俄罗斯救生线：二战对苏租借援助》（Russia’s Life-Saver: Lend-Lease Aid to the USSR in World War II）一书。
最终统计显示，美国向盟国俄罗斯运送了以下装备：
– 40万辆吉普车和卡车
– 14000架飞机
– 8000台拖拉机
– 13000辆坦克
此外还有下列物资：
– 150多万条盖毯
– 1500万双军靴
– 17.7万吨棉花
– 270万吨石油产品（用于飞机、卡车和坦克燃料）
– 450万吨食品
美国人还提供了枪支、弹药及爆炸装置，铜、钢、铝材料，医药、战地电台、雷达工具、书籍以及其他物品。
美国甚至将一个制造军用轮胎的福特公司（Ford Company）的整座轮胎厂搬到苏联。
从1941年至1945年，美国向苏联提供了113亿美元的物资和服务，相当于2016年时的1800亿美元。
援助产生的影响
1941年11月苏联领导人约瑟夫·斯大林（Josef Stalin）在给罗斯福总统的信中说：
“总统先生，苏联政府怀着诚挚的谢意接受您决定向苏联提供的10亿美元无息信贷物资和原材料，这是对与共同敌人——嗜杀无度的希特勒主义——进行艰苦卓绝作战的苏联的亟需援助”。
1943年12月在德黑兰会议（Tehran Conference）期间，斯大林在与同盟国领导人的一次餐会上祝酒时还说，“美国……是机器之国。如果没有使用通过《租借》得到的那些机器，我们会输掉这场战争”。
1953年至1964年担任苏联领导人的尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）同意斯大林的评价。赫鲁晓夫在他的回忆录中，描述了斯大林如何强调《租借》援助的重要作用：“他直截了当地说，如果美国没有帮助我们，我们不会打赢这场战争”。
展现被遗忘的历史
位于莫斯科的前“同盟国与《租借》博物馆”（Museum of the Allies and Lend-Lease）曾陈列着美国援助苏联对德作战的实物见证。
这座博物馆2004年开馆时，苏联将军罗科索夫斯基（K.K. Rokossovsky）的儿子将父亲二战时的美国造威利斯吉普车（Willys jeep）捐赠给博物馆。博物馆不仅展出这部仍可开动的吉普车，而且偶尔还让它上路行驶。博物馆也收藏了一批独特的军服纽扣，纽扣正面是苏联的标志，反面有“芝加哥制造”的字样。
现在这座博物馆已不再开放，但是，前馆长尼古拉·博罗金（Nikolai Borodin）仍然致力于传播《租借》史话。他说，美国除了提供军事援助外，还送给俄罗斯老百姓食品、衣物和玩具。
他说，根据《租借》，“要什么就得到了什么”。
领导人的回溯
2005年5月9日，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）在纪念同盟国战胜纳粹德国60周年的莫斯科游行检阅仪式上发表讲话，纪念俄罗斯人作出的牺牲——苏联在二战中的死伤人数超过任何一个参战国——同时指出盟国对赢得二战胜利的帮助。
普京提到，“61个国家和世界近80%的人口”受到这场战争的某种影响，盟国的支援对击败希特勒不可或缺。
普京说，“亲爱的朋友们，我们从未将胜利分为我们的和他人的”。他说，“我们将永远牢记盟国的援助：美利坚合众国、英国、法国和反希特勒联盟的其他国家，[还有]德国和意大利的反法西斯人士”。
1945年4月，英国首相温斯顿·邱吉尔（Winston Churchill）在罗斯福总统逝世后不久在英国下院发表讲话时，赞扬这位美国已故总统在人类历史上最大规模的军事冲突中确保了美国向盟国提供援助。
邱吉尔说，罗斯福“设计出这个叫做《租借》的非凡的援助方案，它将作为历史上任何一国最无私和最无瑕的经济行动永载史册”。
而最令美国领导人欣慰的是，《租借法案》帮助实现了目标：打败希特勒。
本文最初刊发于2020年4月29日。
