迈克尔·库里（Michael Curry）教长小的时候，在大斋节（Lent）到来时会放弃嚼火箭筒（Bazooka ）泡泡糖，就像很多基督教的小孩子放弃巧克力或其他糖果一样。
如今，作为圣公会（The Episcopal Church）的主持主教和首席主教，他更加清楚这个节日的意义。
他说，“它比好时（Hershey）巧克力来得重要。”在为复活节（Easter）的教会活动作准备的过程中，有长达40天的祈祷、禁食和关爱他人活动。但这个节期也已扩大到包括所有希望深化自身信仰联系的基督教徒。
据皮尤研究中心的宗教和公共生活论坛（Pew Research Center’s Forum on Religion and Public Life）提供的资料，美国有63%的人是基督教徒。库里说，对他们来说，斋节是真正信仰再生的时刻。
从大斋节到复活节的40天对应耶稣在荒山野外祈祷、禁食和准备事工的时期。美国基督教徒通过各种途径进行体验。他们也许放弃坏习惯，停止吃某些食物或从事某些形式的娱乐活动，参加《圣经》讲经班，或者为他人服务和从事慈善捐助等。
联合循道会（United Methodist Church）负责网上参与的牧师莱恩·邓恩（Ryan Dunn）说，大斋节是“春季灵魂大扫除”，躬行节制——不论是戒除糖果、社交媒体，还是选择其他方式，都是为心灵的觉醒排除干扰。联合循道会在美国有30000个教会。
库里说，调动意志的力量有助于人们“认识到自私的心理如何引导人们误入歧途并在心中日益膨胀”。
连接与反思
美国很多天主教教区在聚会厅提供传统的星期五素食晚餐，在聚会厅里可以看见众多教徒参加的志愿活动，跑来跑去的孩子们，以及成人交互交谈的场面。教徒们会一道举行耶稣受难像（Stations of the Cross）祈祷，以此反思耶稣生命中的一些最后场景。
联合循道会的邓恩说，“人们在这个季节所欠缺的是置身邻里和与他人接触。”
圣灵教会的女孩子做出的决定就是一个明证。据伦纳说，老年人纷纷捐助食物，很多人说，“我知道我们不能相聚，但是能够做一些好事，我们感到很欣慰。”
斋节的活动在圣周(Holy Week)达到高潮。今年的圣周从4月2日棕树主日（Palm Sunday）开始，到4月9日复活节结束。圣周里有许多特殊仪式，教堂内的长椅上会坐满信徒。
库里说，庆祝大斋节可以让基督教徒重新净化心灵，他提到《新约》（New Testament）中关于耶稣从水上走向在船上与危险的风暴搏斗的信徒的故事。他说，“这就是大斋节所要教导人们做的——在疾风暴雨的水面上行走，而生活往往就是这种情形”。
本文前版发表于2022年3月4日。
