克利提达号(Clotilda)是已知进入美国的最后一艘黑奴贩运船,该船于1859-1860年间从西非抵达阿拉巴马州,其残骸不久前在该州境内的莫比尔河(Mobile River)被发现,为人们寻求解答克利提达号的真相提供了可靠的线索。
1807年3月2日,美国国会通过了禁止从外国贩运奴隶到美国的法律,该法律于1808年1月1日开始实施,但法律并没有禁止国内的奴隶交易,有一些人就违法继续从非州贩运黑奴来美国获利。1859年居住在莫比尔的富商蒂莫西·梅尔(Timothy Meaher)雇佣了威廉·福斯特(William Foster)做船长,到非州贩运黑奴来美国。梅尔当时有一艘用于木材交易的克利提达号商船,该船长26米、宽7米,他就让福斯特将该船用来贩运黑奴。据史料记载,梅尔筹划非法进口黑奴得到本地及新英格兰一些有钱人的资助。
福斯特带了价值9000美元(约值现在28万美元)的黄金到非洲后,来到西非的威达王国(Kingdom of Whydah)及达荷美王国(Dahomey),即现在的贝宁境内,当时这里是西非奴隶交易中心,福斯特购买了125名黑奴,但来不及将所有黑奴装上船就起锚离开港口,最终有110名黑奴随克利提达号来到美国,于1860年7月到达阿拉巴马的莫比尔。

福斯特知道偷运黑奴进入美国是犯法行为,在将黑奴交给梅尔后,他就将克利提达号开到莫比尔河的一处支流放火“毁尸灭迹”消除证据,克利提达号被烧后水上部分基本全毁,水下部分则沉入水底,在水底一躺就是一百三十多年,直到今年年中才被意外发现。
梅尔从福斯特那里得到110名黑奴后,自己留下了30多人,其余的则转卖给他人。联邦政府得知梅尔、福斯特偷运黑奴后,曾起诉相关人员,但因为证据不够,加之不久南北战争爆发,官司便不了了之。
从17世纪早期到19世纪中期最后一艘贩奴船克利提达号抵达美国,估计约有38.9万名黑奴被从非州运来北美,这是美国历史上沉重的黑色记忆。
克利提达贩奴船上的黑人大多说约鲁巴语(Yoruba),他们在南北战争以后获得了人身自由,其中32人联合在莫比尔城附近购地建立社区,称为非洲城(Africatown),此后陆续有不少黑人迁居到非洲城居住,进入20世纪后,最兴旺的时候一度有居民1.2万人,到了21世纪,非州城的人口下降到2000人左右。非州城在2012年被列入国家史迹名录(National Register of Historic Places)。
