现代报业有一个术语“黄色新闻”（Yellow journalism），专指以煽情手法报道新闻，这些报道的内容大多耸人听闻，集中在犯罪新闻与社会丑闻方面，而色情、暴力、冲突等则是常见的话题。20世纪初报业巨头威廉·赫斯特被视为“黄色新闻”高手。
威廉·伦道夫·赫斯特（William Randolph Hearst）生于1863年4月29日，1951年8月14日去世，享年88岁。赫斯特在有生之年靠着一股闯劲成为报业大王、企业家，赫斯特国际集团（Hearst Corporation）的创始人，也是20世纪的重要人物，其影响力涉及出版、政治、电影、艺术和美国人的日常生活。
赫斯特出生于加州旧金山，他的父亲乔治·赫斯特（George Hearst）是一位成功的采矿业主及企业家，也曾担任过参议员，赫斯特是独生子，从小生活在富裕家庭，并有机会周游各国体验世界。赫斯特10岁那年与母亲游览了欧洲，欧洲城堡的宏伟规模给他留下深刻印象，他也爱上了欧洲的建筑、文化、艺术、历史，这为日后他在加州建筑自己的城堡以及大规模收集艺术作品打下了基础。
赫斯特曾于1885年入学哈佛，但因喜欢在校园恶作剧两年后被退学。回家后，赫斯特成为家族报纸《旧金山观察报》（San Francisco Examiner）的所有人，迈开了他建立报刊王国的第一步。拥有了《旧金山观察报》发号施令权后，24岁的赫斯特将其变成自己新闻梦想的实验室，从一开始他就通过高薪来揽取顶尖人才，并向煽情报道方向快跑，赫斯特成功地吸引数百万读者，在旧金山地区取得了初步的成功。
为了在报刊领域获得更大的地盘，赫斯特将眼光投向新闻业重镇纽约，在说服母亲将父亲留下的遗产部分变卖后，1895年赫斯特挟数百万美元来到纽约，在那里他购买了正在走下坡路的《纽约晨报》（New York Morning Journal）。成为《纽约晨报》老板后，赫斯特将其改名为《日报》（The Journal），不久又改名为《纽约日报》（New York Journal），此后又多次改名。作为一个新纽约客，赫斯特利用手中的这份报刊向当地老牌的《纽约世界报》（New York World）发动了突如其来的攻击，掀起“黄孩子”（The Yellow Kid））之争，这也是后来“黄色新闻”得名的由来。
《纽约世界报》的老板是约瑟夫·普利策，普利策经营《纽约世界报》的手法是以煽情加上严肃报道为主并取得巨大成功，当时在《纽约世界报》上有一个“黄孩子”卡通专栏，很受读者喜爱，该专栏以一个穿着黄大褂的光头小孩为主角，以漫画娱乐的形式反映民生百态及阶级、种族紧张关系，其作者是理查德·欧考克（Richard F. Outcault）。赫斯特为了与普利策竞争，以高薪将包括欧考克在内的《纽约世界报》周日副刊编辑人员全部挖角到自己旗下，普利策发现后大惊并立刻出更高的价将自己苦心经营的这个团队拉回来，想不到赫斯特并不罢手，出高价再次挖角结果成功。普利策眼看自己的黄孩子专栏被转移到赫斯特的报刊上，实在咽不下这口气，不但将《纽约日报》编辑部从自己的普利策大厦赶出去，而且找来艺术家乔治·卢克斯（George Luks）在《纽约世界报》上继续创作“黄孩子”专栏，形成纽约报刊界双胞胎“黄孩子”奇观。
赫斯特除了挖角“黄孩子”外，比普利策更激进地煽情报道，以渲染、夸张的手法编制标题并配以图片，并增加体育、犯罪、性、丑闻等报道内容，由此获得大量读者，《纽约日报》的使发行量也从7万多份增长到了上百万份，从经营的角度看大获成功，他也因此被视为“黄色新闻”高手。
19世纪末及20世纪上半叶赫斯特的新闻地盘从纽约延伸到芝加哥、波士顿等重要大都会区，建立了自己的报刊王国，他也是最早进入无线广播的传媒大亨之一，并且是电视的早期开拓者，是电影新闻片的主要制片人。赫斯特是民主党人，1902年当选国会众议员。1898年赫斯特利用自己的报刊大力鼓动美国对西班牙开战，在美西战争（1898年）期间，他亲率团队奔赴战地采访，表现出很大的热情，有历史学家认为，美西战争的爆发赫斯特“功不可没”。
除了建立新闻王国外，赫斯特还积累了大量的艺术收藏品，其中包括古典绘画、挂毯、宗教纺织品、东方地毯、古物、雕塑、银器、家具和古董等。他还花巨资在加州圣西蒙（San Simeon）修建城堡，城堡在他去世后才建成，被称为“赫斯特城堡”（Hearst Castle），他的后人将城堡捐给加州政府，现在作为州立历史公园向公众开放，成为当地的地标建筑。
1903年特斯特与米莉森特·威尔森（Millicent Willson）结婚，婚后育有五个儿子。此外赫斯特还与影星玛丽恩·戴维斯（Marion Davies）公开同居，并育有一名女儿。1951年8月14日赫斯特去世后被安葬在加州的家族陵园。
赫斯特的第二个儿子小赫斯特（William Randolph Hearst Jr.）在他父亲去世后成为家族报刊企业的主编，他在1955年获得新闻界最高荣誉普利策奖，有意思的是这个奖项是他父亲的老对手普利策设立的。