“长亭外，古道边，芳草碧连天；晚风拂柳笛声残，夕阳山外山”，优美的歌词与伤感的旋律，李叔同（弘一法师）让《送别》成为华语歌曲的经典，也让自己的名字与《送别》紧紧联系在一起。然而鲜为人知的是，此曲的原作者却是美国人约翰·奥德威（John P. Ordway）。奥德威在南北战争前创作了《梦见了家与母亲》（Dreaming of Home and Mother），后来成为内战期间颇受欢迎的歌曲，不过与其他流传下来的许多内战老歌不同的是，《梦见了家与母亲》却逐渐被美国人遗忘，现在几乎没有什么人还知道有这么一首歌。
1824 年 8 月 1 日奥德威出生于马萨诸塞州的塞勒姆 （Salem），20来岁就与父亲在波士顿开设了一家音乐商店，为了推广生意，奥德威还从事音乐出版与作曲，1845 年左右他组织了自己的剧团，1852年以他的名字命名的“奥德威大厅”在波士顿开张，他的剧团就以此为基地演出，成为当地文化生活的热点，奥德威也借此在全国范围内推广自己的出版业务。后来的一些知名乐队指挥、作曲家派崔克•吉尔摩（Patrick Gilmore）、詹姆斯·皮尔庞特（James L. Pierpont）等都曾为奥德威工作过。吉尔摩创作的《约翰行军回家》（When Johnny comes marching home）不仅在当时大受欢迎，而且流传至今，成为军歌中的经典，吉尔摩也因此成名；而皮尔庞特则因为一首《铃儿响叮当》（Jingle Bells）更是让他赢得世界声誉，《铃儿响叮当》也成为全球家喻户晓的歌曲之一。
奥德威在从事音乐创作与出版事业时，还考入哈佛医学院就读，1859年毕业后成为一名医生，南北战争期间自愿加入北军，在马萨诸塞州第 6 民兵团服役。内战结束后奥德威选择从政，于1868年当选马萨诸塞州众议员，任职期间他推动禁止学校体罚的立案。奥德威于1880年4月27日去世，享年55岁。
由于历史记载不多，《梦见了家与母亲》这首歌的具体创作时间与创作背景已经很难考证，历史学者估计创作于1851年，歌词的第一段写道：
“梦到了家，亲爱的老家。
童年和母亲的家——
当我醒来时常常觉得很甜蜜
我一直梦想着家和妈妈。
家，亲爱的家，童年快乐的家！
当我和姐姐、弟弟一起玩的时候
当我们与母亲翻山越岭游玩时，这是最甜蜜的快乐。”
Dreaming of home, dear old home.
Home of childhood and mother-
Oft when I wake ’tis sweet to find
I’ve been dreaming of home and mother.
Home, dear home, childhood’s happy home!
When I played with sister and with brother
‘T was the sweetest joy when we did roam
Over hill and through dale with mother.
《梦见了家与母亲》的曲调优美歌词感人，内战时期引起军人的共鸣，成为风行一时的歌曲，但随着内战的结束，这首歌也渐渐被人忘掉。令人惊奇的是南北战争结束半个世纪后，《梦见了家与母亲》却在东亚火了起来，1904年日本诗人、歌词作者犬童球溪（Kyuukei Inudou，いんどう きゅうけい）利用《梦见了家和母亲》的旋律翻译改写了一首名为《旅愁》的歌，发表后在日本广泛流传，这首歌还被选入明治40年的《中等教育歌唱集》。
《旅愁》在日本的流行，也影响到中国留学生，李叔同于1905年至1910年留学日本，《旅愁》的旋律令他久久难以忘怀。回国后，他于1915年利用《旅愁》的旋律创作了《送别》，在华语乐坛留下了一朵奇葩，也成为美中日文化交流的佳话。