8月7日是美国的国家灯塔日（National Lighthouse Day）。1789年，美国独立才不过13年，国会即立法，要求联邦政府对全国的灯塔提供支持和保障。200年之后，国会在1989年的8月7日再次立法，将8月7日定为国家灯塔日。今年8月7日，全美各地的人们纷纷庆祝这一纪念日30周年。
美国一共有大约800座灯塔，分布在沿海各地和大湖区沿岸等地，另外还有更多的航道信标、浮标和公共码头，这些都得到政府的财政支持。直至今天，还有60-70%的这类传统航行保障设施在运行使用。
让我们先来解释一下，在水上船只几乎全面普及全球定位系统和采用先进导航技术的今天，为什么已有数百年历史的灯塔和其他传统导航设施还在使用呢？现在几乎人人都在使用电脑和智能手机，但是人们还是离不开纸和笔，也还有人保留着传统座机。灯塔与此类似：虽然再小的船只都装配了GPS、甚至高频无线电和其他现代导航设备，但是就像电脑会宕机一样，它们也有出故障的时候，太阳黑子爆发高峰还会干扰甚至中断GPS服务和无线电信号的传输，所以灯塔至今仍然没有退出历史舞台。
在历史上，水上导航设施性命攸关，特别是灯塔，被誉为海员的情人和生命。所以美国立宪建国之后，财政部下面设立的第二个职能部门就是美国灯塔署（United States Lighthouse Establishment, USLTE, 第一个不用说，是国家银行），将全部灯塔的所有权和运作划归它管辖，包括运营经费编制和新设施的建设。后来几经更名和改变主管部门，到1939年建立灯塔局（Bureau of Lighthouses即U.S. Lighthouse Service ），归海岸警卫队管辖。
灯塔对航海导航的重要性逐渐被新技术所取代，现在只有不多的灯塔还在由海岸警卫队负责灯光运行，多数灯塔的日常维护和管理已经转移给了国家公园管理局、州和地方政府或者民间机构，成为人们度假旅游的重要目标。
美国灯塔基金会（American Lighthouse Foundation）就是致力于保护灯塔的一个民间机构，它主要在美国建立灯塔最早的东北部各州活动，现在由它管理运行的有22个灯塔，分布在美国东北角，从缅因州、马萨诸塞州和罗德岛州到康涅狄克州。
笔者所在的加利福尼亚州，因为海岸线漫长，所以至今还保存有50来座灯塔，许多都是由国家公园管理局或加州州立公园以及其他民间机构管理。