当出生在叙利亚的穆罕默德·海鲁拉(Mohamed Khairullah)在1991年移居美国新泽西州的小城普洛斯佩克特帕克(Prospect Park)时，完全没有想到有一天他会成为这个小城的市长。当时他是11年级的中学生。
在到美国之前，海鲁拉的生活经历围绕着逃离冲突。 1980年，在反抗当时的叙利亚总统哈菲兹·阿萨德(Hafez al-Assad)的第一次起义期间，5岁的海鲁拉和家人从叙利亚逃到沙特阿拉伯。11年后，在第一次海湾战争(Gulf War)后，他们再次搬家，这一次是前往美国。
每次搬家，海鲁拉都会经历文化冲击，而移居美国的经历更是前所未有的。
海鲁拉说：“我不得不适应一种非中东文化，学习一种新的语言，所以非常困难，但我认为这个经历帮助塑造了今天的我。“
他记得第一次走进有女生一起上课的教室的情景：“那是……哦，我的天哪！太不可思议了！”
但是，这座新泽西州的小城的某些方面也让他联想到自己的家乡。他记得有一天，在走路去学校的路上，路过一个政治标语牌，上面有一个阿拉伯名字，他说，那个瞬间为他有一天会承担的领导角色“埋下了种子”。
进入美国政坛
海鲁拉说，距离纽约曼哈顿（New York City’s Manhattan）35公里、人口只有6000人的普洛斯佩克特帕克，长期以来一直是一个欢迎移民的社区。当他在1994年申请当志愿消防队员时，小城修改法规，开始允许非美国公民成为消防队员。
海鲁拉说：“当一名志愿消防员一直是我的心愿。但在沙特阿拉伯，如果你不是公民，你就不能当。所以（在这里），我能够做我一直非常渴望做的事情。”
参与地方政治的想法来自于其他志愿消防员，他们鼓励海鲁拉参加竞选。因此，2001年，在他成为美国公民整整一年之后，他真的这样做了。他说:“就这样一步一步走起来。“
他想回馈自己的社区，他说这是美国穆斯林的一个普遍特点。
现在是海鲁拉的第三个任期，在他所在的这个城里，阿拉伯人口和穆斯林人口总共占约15%。
他的网上个人资料(Instagram profile)也许对他自己的身份作了最好的概括：“美国市长，恰巧也是穆斯林。”
重返叙利亚
海鲁拉从来没有忘记自己的过去。他坚持定期返回叙利亚从事人道救援使命。自从叙利亚战争开始以来，他七次回去为有需要的学校和医院提供食物和用品。最近，他代表叙利亚美国人医学协会(Syrian American Medical Society)，帮助在阿勒颇(Aleppo)建立了一家地下医院，这个协会基金会已经在该地区治疗了260万名患者，其中包括32万难民。
海鲁拉和他在叙利亚认识的妻子同三个孩子在家里讲阿拉伯语，在外讲英语，以便让孩子们可以精通两种语言。他说，他为孩子设定的目标，是要让他们体验世界，包括好与不好两方面，并且有一天与他们重返叙利亚，让他们亲眼看到叙利亚“丰富灿烂的历史”。
他说：“[世界上有]太多的战争，太多的仇恨。我不想让他们变成那样。我希望他们能成为这个世界上积极的力量。”
