一个国家的经济发展体现在许多地方，国民生产总值（GDP）、人均收入和可支配收入、通货膨胀率以及物价水平和平均消费指数，还有贫困率等，都从某个方面显示出经济发展的水平。中国伟大诗人杜甫曾以诗词抒发他对底层民众生存忧患的感慨：“安得广厦千万间，大庇天下寒士尽欢颜”。人们也常用“饥寒交迫”来形容困难时期度日的艰辛，也就是说，普通百姓除了不必饿肚子之外，最基本的生存条件还需要有一个遮风避雨的住处。本文介绍的就是半个世纪以来，美国居民的住房是什么样子。
从1968年至2020年，半个多世纪美国一共建造了近7405万套住房，其中独立屋为5315万套，占比将近72%，而独立屋当中，一半左右是两层小楼，所以美国人口普查局网站上就拿它做代表，显示美国民居的结构和布局。
原图上黄色代表2020年美国建造的独立屋，而蓝色则代表同年售出的独立屋。点击房屋各项特征的色点，去年美国建造和售出的美国独立屋各项数据就会显示出来。以下就是笔者得到的结果：
2020年美国建造了912,000栋独立屋，其中两层为414,000栋，占比超过45%；出售了822,000栋独立屋，平均售价为391,900美元。售出的独立屋当中，两层的有412,000套，占比超过50%（因篇幅所限，下面的数据都是当年建造的新房）：
每栋住房的楼层面积：2261平方英尺（210平方公尺）
住宅加庭院的面积：8690平方英尺（807平方公尺）
四间或更多卧室：401,000栋（占比约44%）
三个或更多卫生间：309,000栋（占比约34%）
带有停两辆汽车车库的：610,000栋（占比约67%）
带有晒台、门廊或阳台的：841,000栋（占比约92%）
带有中央冷气空调的：870,000栋（占比95%以上）
带有暖气通风系统的：538,000栋（占比约59%）
有相当于一层楼的地下室或半地下室的：204,000栋（占比接近四分之一）
读者如果想要比较美中两国的房价，要注意美国只考虑某栋房子的总价，要是换算成中国常说每平米的单价的话，美国2020年售出的822,000栋独立屋，不算没有空调暖气的车库和晒台等附加建筑，以及大面积的庭院，仅就楼层面积2333平方英尺（约217平方公尺）计算，平均售价每平米1806美元，以2020年美元和人民币的比价6.90折算，就是每平米12,500元，相当于当年中国二线城市例如南昌、泉州、莆田和拉萨等的公寓楼房房价。如果和京上深厦等一线城市每平米五万人民币比起来，那就是小巫见大巫了。
下面的两张折线图，是笔者根据美国人口普查局的资料制作的。一张是从1968年到2000年美国新建住房的数量，另外一张则是从1978年到2020年美国新建独立屋的平均售价。
这张图显示美国半个多世纪新建居民住房的走势。从图中可以看出，独立屋一直是美国民居的主要形式。美国婴儿潮一代成年后的六十年代直到第一次石油危机，住房建设创造了纪录。后来三次经济萧条特别是2007-2008年的次贷危机，对住房打击甚大，到2012年之后才逐渐恢复生机。这次新冠疫情虽然对经济打击很大，但是住房建设和销售却一枝独秀。
最后这张图显示的是自1978年以来美国房屋的售价。1978年，美国新建独立屋的均价为每栋62,500美元，到2020年涨到391,900美元，涨了六倍还多，而且除了金融危机那次之外，房价基本上没有跌过。当然这是没有考虑通货膨胀率的结果，如果把通货膨胀率考虑进去的话，那将是另外一幅图景了。