圣诞节一过，人们就在准备新年的庆祝活动了。通常庆祝活动从12月31日开始，一直持续到新年1月1日（元旦）凌晨。几千年来，世界各地的文明都有辞旧岁、迎新年的节日传统，尽管不同文化的新年日期不一，各国的风俗也有所不同，但现代世界的新年是公历（Gregorian Calendar）的元旦，这是一个全球同庆的日子。在美国，人们庆祝新年的传统包括参加聚会、制定新年计划（new year resolution)、看烟火表演等等。
笔者居住在美国中西部城市的一个多元化居民小区，这是一个上世纪60年代开发的小区，起初是清一色的欧洲裔居民住在这里，最近二十年来，小区日趋多元化，不同种族、不同文化、不同信仰和政见的人们生活在这一共同空间。非常难得的是，邻里之间有着以诚相待、相互尊重、求同存异的风尚，社区生活一直以来和睦有致、秩序井然。
最近在小区的圣诞暨新年联谊会上，各家各户都献出拿手菜与邻居们共享，笔者得以有机会与其中几位居民攀谈，了解到不同国家和文化迎接新年的风俗。
麦克涅尔太太的祖先来自苏格兰，那首著名的Auld Lang Syne (《友谊地久天长》）就是一首苏格兰民歌。麦克涅尔太太提及母语为英语的人们在新年钟声响起时都会唱这首歌，希望不要遗忘老朋友，记住过往的日子与经历。如今，他们全家人在新年前夜聚在一起看电视，看纽约时代广场上的水晶球缓缓落下，一起倒计时“5-4-3-2-1”进入新年，然后在《友谊地久天长》的音乐声中与家人翩翩起舞。
威戈先生祖上来自西班牙，他说人们会在午夜前摘下一打葡萄——象征着他们对未来12个月的希望。当新年钟声敲响之时，人们按照传统习俗吃起了葡萄，要在午夜12下钟声敲响之时，吃下12粒葡萄，以祝愿自己未来12个月内诸事顺利，心想事成。
在世界许多地方，传统的新年菜肴以豆类为主，通常缘于豆类类似于硬币，是来年财气旺盛的好兆头，意大利后裔德赛尔一家喜欢吃小扁豆（lentils），而来自美国南部的非裔罗杰斯一家则钟情于黑眼豆。
罗杰斯先生提起他们的新年传统食品叫“hoppin’ John”， 他认为这道菜会与新年和好运联系在一起的原因是里面的食材：黑眼豆象征着硬币，绿色蔬菜羽衣甘蓝象征美钞，猪肉则被认为会带来更多的运气。
德赛尔太太提起意大利人热爱小扁豆可以追溯到古罗马时期，古罗马人为了祝朋友新年吉祥如意，会赠送一袋小扁豆作为礼物。硬币形状的小扁豆在煮熟后会膨胀，代表着富裕。
当大家发现一些饮食的共同点后，聊得更加意兴盎然了。笔者来自中国，尽管农历新年（春节）的庆祝活动比元旦要丰富得多，但是记得元旦的前夜，家乡有黄豆炖猪蹄的习俗，这在寒冷的冬夜是一道温暖的佳肴。无独有偶，祖上来自德国、匈牙利等国家的邻居也会为新年准备猪蹄，或许是取其“脚踏实地、勇往直前”的含义吧。
在我们这个日益多元化的社区里，美食让不同种族、不同肤色、不同背景的人们联系在一起，聚会间一起回忆过去、怀念传统，又一起展望共同的未来，有句名言说：“你能看到多远的过去，就能看到多远的未来。” 在此新旧交替之际，邻里朋友互祝节日快乐，祈求和平，但愿可口的传统美食给大家带来新年的好运！