美国横跨东西海岸的一个条状地带内的城镇中的旅馆房间都已订满。各地官员都发出了道路交通将会极度拥堵的警告。各个组织已在全美各地分发了数百万个超黑墨镜。
将于8月21日发生的日食受到全美瞩目，当天生活在横跨美国的一条113公里宽的地带内或聚集在该地带各处观看日食的人将看到白日在短短几分钟里变成黑夜。
有大约1200万人生活在日食带内，还有数百万人正涌向该地带以便观看日食。
对大多数美国人而言，这将是一生中难得一见的奇观，将再现宇宙神奇的力量及精密的系统。对很多科学家而言，这将是一个收集在其他任何时候都无法获得的珍贵数据的难得机会。
美国国家航空航天局（NASA）表示：“此次日全食的陆上日食带的长度超乎寻常，将为太阳、月球、地球及其相互作用的跨学科研究提供一个空前的难得机会。”NASA将于8月21日协调世界时（UTC）16:00开始在网上直播日全食奇观。
Eclipses = historic science. Past eclipses enabled scientists prove Einstein’s theory of general relativity & more: https://t.co/lXavPVU76a pic.twitter.com/Kycz0svzFI
— NASA (@NASA) August 16, 2017
11架太空飞行器、50多个由NASA出资提供的高空气球、数不胜数的地面观测站以及志愿人员将不断测量太阳及日食对地球产生的影响的数据，从中共同获取大量图像和资料。NASA还将用两架喷气机追拍日全食。
其中一个研究领域将侧重于日冕，即太阳大气的最外层。对日冕的了解是认识太阳的很多特点的关键，例如太阳大气的温度为何比太阳表面的温度高出许多。这可能有助于解释太阳持续不断地发出太阳物质和太阳辐射的过程，该过程可能使太空的性质发生改变，并对航天器、通信系统及轨道内的宇航员产生影响。
“日食眼镜”供不应求
有关组织已发放大量“日食眼镜”，即能保护眼镜不受太阳光伤害的镜片超黑的眼镜。但随着日食奇观一天天临近，这类眼镜已供不应求。
空间科学研究所（Space Science Institute）与NASA和谷歌（Google）公司及其他方面合作，提供了200多万副安全的日食眼镜，以便在全美各地将近7000个公共图书馆分发，但这批眼镜很快就被领取一空，而且商店里售卖的眼镜也都卖光了。
史密森尼学会（Smithsonian Institution）设在华盛顿的航空航天机构在日食当天有几项活动安排，其中包括“自己动手制作针孔日食观看器”，帮助大家安全地观看日食奇观。
即便是早就做好充分准备、订好了旅馆房间、备好了日食眼镜、找好了观看地点的人，在8月21日即将到来之际还是要面临一个极大的不确定因素：难以预料的天气情况。阴云显然会妨碍人们观看天象奇观，尽管它们阻挡不了黑暗在当天下午降临。
4800公里长的日食带内各地的天气状况将各不相同，很多人一直在上气象网站查询。数百万天文爱好者都在祈祷能遇上晴天，不要出现这个季节在中西部和东海岸地区常见的雷雨天气。
除阿拉斯加（Alaska）外，这将是美国各州自1979年以来第一次观看到日全食。下一次日全食将在2024年出现，届时14个南部及东部州将能看到这一奇观。而在地球上的某个地方，每18个月就会出现一次日全食。
本文由自由撰稿人David Storey撰写。
