在历史学家的笔下，美国第七任总统安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）是争论最多的总统之一，他被许多人称为战争英雄、平民总统，但也有许多人认为他要对印第安人大规模“离乡背井”负主要的责任。杰克逊是最后一位参加过独立战争的总统，也是唯一当过战俘的总统。同时，杰克逊也是美国现代政党政治的主要奠基人之一；他的头像印在20元纸币上，这是美国使用率最高的纸币之一。
杰克逊生于1767年，家境贫寒，出生之前他的父亲就去世了，因此他是一个遗腹子。母亲独自抚养杰克逊兄弟三人，杰克逊从小没有受过良好的书本教育，但她的母亲对他人品要求严格，一直告诫他要为人诚实、勇敢、有责任心、讲信用、 不偷盗、保持男人的尊严，这对杰克逊的一生影响很大。
美国独立战争爆发后，只有13岁的杰克逊参加了美军，但在一次英军的突袭中，与二哥一起被英军俘虏。杰克逊被俘后，一名英国军官要杰克逊替他擦鞋，但遭到杰克逊的拒绝，这名军官大怒，用刀砍伤了杰克逊，使得杰克逊的脸部留下刀痕。不过杰克逊的勇敢也使得他名气广传。不久在母亲的担保下，杰克逊兄弟俩被释放，但由于在拘押期间传染上了天花，杰克逊的二哥几天后就去世了。在杰克逊14岁的时候，她的母亲也因为在战争中传染上了霍乱而去世，杰克逊成了孤儿。杰克逊将母亲与哥哥的去世，全都归之于战争，使他对英国人抱有仇视心理。
杰克逊虽然很少上学，但在20岁以前曾学过两年法律，并在20岁的时候拿到律师执照。他在现在属于田纳西州的地方当律师及检察官。由于杰克逊出身贫寒，在上流社会没有人际关系，因此刚开始执业的时候很不顺利，但他通过自己的努力，很快打开局面，在十几年的时间中，积累了大量财富，买了奴隶、种植园及豪宅“隐宫”（Hermitage），并取了妻子雷切尔。杰克逊与雷切尔感情深厚，但他在与雷切尔结婚时，雷切尔与前夫的婚约还没有正式解除，杰克逊当时并不知道这一情况，他只看到报纸上的报道，以为雷切尔已经离婚了。因此，他们两人的结合，在当时民风保守的社会里，就时常成为人们嘲笑的话题，杰克逊为此多次与人决斗，并在其后的总统大选中，因为这个话题与对手交恶。
随着财富的增加与社会地位的提高， 1796年田纳西成为美国的一个州后，杰克逊第一个当选为田纳西州的国会议员，很快又被选为参议员。一年后杰克逊辞去参议员的职务（他在24年后又成为参议员）回到田纳西，出任州最高法院法官，直到1804年。
在从事律师及公职的同时，杰克逊在田纳西州的时候曾担任民团指挥官，领少将军衔。在美英爆发的1812年战争期间，他曾打败过与英军联盟的印第安人武装，并在1815年1月的新奥尔良战役中，以少抗多，大胜英军，取得赫赫战功，成为声振全国的战争英雄。此后，在1817年第一次塞米诺尔战争（First Seminole War）中，杰克逊领军镇压了印第安人武装，占领西属佛罗里达，并最终导致西班牙出让佛罗里达给美国。
杰克逊参加了1824年的大选，但输给了约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）。在1828年的大选中，杰克逊卷土重来，代表新生的民主党挑战亚当斯，并大获全胜，当选为总统，1829年上任，其后又连任一届。在1828年的大选中，民主党召开了全国代表大会，并在会上提名总统候选人，这个方法一直延续到现代，因此，杰克逊也被认为是美国历史上第一位民主党总统，开启了“杰克逊式民主”时代。
在1828年的大选中，西部与南部选民是他的主要支持者，他被视为普通民众的代言人，也被视为牛仔总统。据记载杰克逊就任时，大批西部牛仔前往华盛顿观礼，并争先恐后拥入白宫参加就职晚宴，甚至将餐桌搬到白宫外花园大吃大嚼，看在东部传统权贵的眼里，简直有伤大雅、不成体统。
杰克逊当选后，为了打破东部权贵集团垄断官职的传统，大胆采用轮流担任公职的办法，将大批西部旧属、忠于民主党的信徒、支持自己竞选的人任命为政治任命官员，成为后世“政党分赃制” （spoils system）的雏型。
杰克逊以直接代表民意自居，屡次利用总统的否决权搁置国会通过的法案，大大增强了总统的行政权，使得反对他的辉格党人将他形容为专制的“国王安德鲁一世”。
杰克逊成为总统后，南方各州与联邦政府在关税问题上出现重大争执，联邦当时通过了对来自欧洲的进口产品课以高额关税的法规，以保护北方的工业生产。但这样一来，南部农业州就需要花更多的钱在进口工业品上，引起南部的极大不满。南方人认为联邦的做法，就是牺牲南方的农业来补贴北方的工业。当时担任副总统的约翰·卡尔霍恩（John Caldwell Calhoun）是南方利益的主要政治代表人物，他积极宣扬“无效论”，即任何州在认为任何联邦法律违反宪法的情况下，可以宣称这个法律无效。杰克逊虽然同情南方的处境，但他还是坚决维护了联邦的权威，最终避免联邦的分裂。
杰克逊在总统任内还做了一件影响深远的事，就是取消中央银行的特权。美利坚合众国第二银行（Second Bank of the United States）虽然是一家私人银行，但实际上却是一个由政府资助的垄断银行，起着国家中央银行的作用。杰克逊上台后，与该行发生激烈冲突，他曾表示这家银行“想要杀我，但我会摧毁它！ ” 杰克逊不顾国会的反对，利用总统权力，取消了这家银行的特权，使得当时的银行系统，不再有一个中央银行。
在1832年的大选中，杰克逊获得了56％的选票，同时得到的选举人票几乎是对手的五倍，表明民众对他执政的欢迎程度。杰克逊的第二任总统任期为1833年到1837年。卸任后，他回到田纳西的家中安度晚年，于1845年6月去世，享年78岁。根据他的遗嘱，杰克逊安葬在自己家园的土地上，与夫人雷切尔同墓。杰克逊外号 “老山胡桃” （Old Hickory），从此安息归入天家。